С тех пор, как Фердинанд II отменил
эдикты против частных поединков, драться можно было хоть на
Королевской площади, прямо под окнами Большого Совета. Однако
дуэлянты по старинке предпочитали Ноху, где в прошлом укрывались от
докучливых королевских гвардейцев. Место это никогда не
пользовалось любовью ни у горожан, ни у придворных, так что
благородные господа, приходившие сюда выяснять отношения, могли не
опасаться огласки. Но все течет, все меняется, как сказал однажды
древний мудрец. Нынешним утром Ноха могла посоперничать в
популярности со Старым королевским парком или Заречьем с его
театрами и медвежьими загонами.
Все участники поединка уже собрались
во внутреннем дворе аббатства. Граф Ариго, после Багерлее
предпочитавший одеваться в темное, сегодня облачился в фамильные
цвета. Его яркий алый камзол, золотое кружево и драгоценности
производили бы внушительное впечатление, если бы граф Энтраг,
одетый с той же роскошью, не казался карикатурной тенью своего
брата. Бледный до прозелени, неуклюжий и мешковатый, бедный
Жорам-Жоашен невольно служил злой пародией на высокого и изящного
Ги. Килеан-ур-Ломбах был хмур и не вполне владел собой: на его лице
так и ходили желваки. Граф Гирке, напротив, сохранял обычную для
Приддов флегму. Только его оруженосец, виконт Шуленвальд, нервно
переминался с ноги на ногу и бросал встревоженные взгляды на своего
эра. Один Феншо-Тримейн, дорвавшийся до поединка, казался
довольным.
Дуэлянтов сопровождали их секунданты,
барон Феншо прислал своего врача, а герцог Придд – слуг, чтобы
держать лошадей и выносить с площадки убитых и раненых. Теньент
Мартин Миквиц прихватил с собой солдата, который нес ларец со всеми
принадлежностями для схватки на линии.
Завидев капитана Манрика, Люди Чести
и их секунданты обменялись с ним поклонами.
— Однако мы полагали, что герцог Алва
будет вместе с вами, господин капитан, — заявил от имени всех
кавалер Анн-Эмон Дарави, одетый, паче чаяния, в скромное
современное платье и державший под мышкой пару длинных шпаг. —
Разве не вы должны привести его к месту дуэли?
Манрик ругнулся про себя. Закатные
кошки подери провинциальное нахальство! Он неспешно извлек из
кармана часы.
— Сейчас только без четверти
одиннадцать, кавалер. Живи вы в столице, вы знали бы: герцог Алва
не нуждается в сопровождающих, чтобы дойти до места дуэли.