Вникать в её обстоятельства никому из работающих рядом женщин и в голову не пришло. Тем более что она была начальницей. Маленькой, незначительной, но всё же. Гораздо проще было с ходу признать её сухарём и стервой.
Лика без возражений приняла эту роль. Так ей было на первых порах даже легче. А потом она просто привыкла и посчитала, что так, пожалуй, лучше всего. Плакаться кому-то в жилетку было не в её характере. Единственная близкая подруга, с которой можно было поговорить по душам, давно укатила за рубеж. А эсэмэсками да емейлами много не скажешь. Родных у неё не было давно. Родители погибли, когда она ещё только пошла в школу. А воспитывающая её тётка рада была избавиться от лишней обузы и не могла дождаться, когда племянница повзрослеет и выскочит замуж.
И теперь Анжелика Викторовна, строгая деловая женщина тридцати девяти лет стояла с жизнью один на один, без всякой поддержки. И ей даже казалось, что так лучше всего. И не нужен ей никто рядом. И пусть. Только иногда, в такие вот минуты, когда в небо взлетают роскошные букеты огненных цветов, в душе просыпается тоска по чему-то большому и светлому, по окутывающему негой теплу, по любви, вкус которой покрылся толстым слоем осколков жизненных обстоятельств, но не забылся. Нет, не забылся, и был ярок в памяти и сегодня, как много лет назад.
2
Самые яркие, самые счастливые для Лики воспоминания были связаны с Тошем. Антон и Анжелика были для всех в школе – и учеников, и учителей – образцом красивой верной любви, своего рода Ромео и Джульеттой нового времени без отягощающих Шекспировских страстей. «Тош и Лика» – так называли их все в школе и были непоколебимо уверены, что по жизни эти двое пойдут непременно вместе и будут счастливы.
Но всё получилось совсем не так, как думалось. Хотя и Тош, и Лика были уверены в своём будущем и уже строили планы.
Вскоре после шумного и весёлого выпускного вечера Антон получил официальный вызов на собеседование в некое учреждение, казавшееся таинственным и даже пугающим. Лику эта безобидная на вид бумажка очень напугала. Правда, и Антон побледнел, увидев её.
– Ты ведь пойдёшь туда, Тош, да? – ставшими почему-то непослушными губами спросила девушка.
В глазах любимого появилось новое для неё выражение – растерянность.
– Я должен, Лика, и конечно пойду, – голос прозвучал глухо.