– Я перезвоню, дорогая, – не дал ей договорить Ларс и отключил видеофон.
– А теперь давайте посмотрим эскизы, – обратился он к человеку из Кей-Эй-Си-Эйч.
В кабинет без стука вошли долговязый доктор Тодт и сестра Эльвира Фант. Ларс не глядя протянул руку для ежедневной проверки давления, а Дон Паккард разложил наброски и стал комментировать некоторые нюансы, привлекшие внимание оружейных аналитиков агентства, которые, по правде говоря, в оружейном деле мало что понимали.
Так в корпорации «Ларс» начался очередной рабочий день.
«Начало не очень-то многообещающее», – подумал Ларс.
Он немного расстроился оттого, что на фотографии мисс Топчевой нельзя ничего разобрать, должно быть, поэтому и не ждал ничего хорошего. А собственно, чего хорошего можно ждать от будущего?
В десять часов по нью-йоркскому времени у него встреча с представителем генерала Нитца, полковником… черт возьми, забыл, как его зовут. В любом случае, к этому времени Ларс уже получит отзыв Совета о последней партии моделей, построенных по ранним эскизам Ларса специалистами фирмы «Ланферман и партнеры» в Сан-Франциско.
– Хаскинс! – воскликнул Ларс.
– Простите?.. – не понял агент Кей-Эй-Си-Эйч.
– Вспомнил: его зовут полковник Хаскинс. Знаешь, – задумчиво обратился он к Генри Моррису, – Нитц в последнее время почему-то бегает от меня. Ты обратил внимание на этот пустячок?
– Я замечаю все, Ларс. Да, я это зафиксировал в своей «смертной картотеке».
В «смертной картотеке»… Эта несгораемая картотека хранится в надежном месте на случай третьей мировой войны, нападения насекомых с Титана, мало ли чего, и должна взорваться сразу после гибели Морриса. Спусковой механизм, чувствительный к биению сердца, он носит на себе. Даже Ларс точно не знает, где сейчас эта картотека: возможно, внутри лакированной керамической совы, переделанной из системы наведения боевой установки двести седьмой серии, которая стоит в ванной дружка возлюбленной Морриса. В этой картотеке – оригиналы всех эскизов оружия, рожденных в недрах корпорации «Мистер Ларс».
– И что бы это значило? – спросил Ларс.
– А то, – Моррис выдвинул вперед нижнюю челюсть и пошевелил ею, словно опасаясь, как бы не выпала, – что генерал Нитц вас ни во что не ставит.
– Неужто из-за того эскиза? – изумился Ларс. – Ставлю двести очков против чего угодно, что пи-термотропный вирус может существовать в мертвом пространстве гораздо дольше, чем…