– Ка-арр-р!!!
Послышалось хлопанье крыльев, и на валун, лежащий рядом с
тропой, уселся большой черный ворон. Я чуть из седла не
вывалился – так неожиданно возникла эта птица. Ворон покрутил
головой, внимательно меня рассматривая. На левой лапе блеснуло
серебряное кольцо.
– Эгей, парень, – свистнул я. – Да мы с тобой,
кажется, знакомы?
– Ка-арр-р!
Я не успел рассмотреть птицу, как услышал какой-то шум.
По правую сторону от тропы, метрах в пятидесяти, начиналось
болото. Непроходимая топь. Когда увидел ее в первый раз,
поблагодарил всех богов сразу, что не наткнулся на эти места в
первый день. Внешне эта топь напоминала обычный луг, на котором
растет высокая и сочная трава. Увы! Стоило посмотреть внимательнее,
и можно было заметить, что между кочками блестит черная как деготь
вода. Попади я туда – утонул бы сразу. Невзирая на все легенды
и предсказания.
– Хэйс! – Я пришпорил лошадь и резко послал
вперед.
Она недовольно фыркнула от моей грубости, но на пригорок
взлетела птицей. Взлетела, затопталась на месте и прижала уши от
страха. То, что она увидела, мне тоже не понравилось. Если не
сказать больше. Два здоровых широкогрудых волка прижали к болоту
маленького гнома. Маленького, значит маленького. Даже в понятии
гномов. Ребенка. Я даже оскалился: тоже мне, нашли добычу! Ни рожи
ни кожи. Что там жрать-то?!
Топор оказался очень кстати. Рукоять у него длинная, можно бить
из седла. Если лошадь не испугается. Не испугалась. Почувствовала
мой уверенный посыл и пошла вперед, зло всхрапывая и
пританцовывая.
Первый волк был так увлечен гномом, что ничего не заметил! А
может, и нет, наоборот, решил, что лошадь со всадником – это
больше, чем гном. И соответственно – вкуснее! Но когда этот серый
прыгнул навстречу, лошадь, повинуясь мне, ушла левее и подставила
волка под удар.
Р-раз!
Что-то противно хрустнуло, и волк беззвучно упал на землю. Рано
радовался! Почти развернулся, но второй зверь прыгнул и вышиб меня
из седла. У моего лица клацнули волчьи зубы! Дьявол! Вязкая грязь
сочно чавкнула, принимая наши сцепившиеся в клубок тушки. Рядом с
моим горлом дрожал яростный хрип. Нет! Это я рычал! Топор вывалился
из рук, когда я падал. Чувствовал спиной, что достать не получится.
Понемногу волк наваливался на меня, прижимая к земле. Тяжелый,
зараза! Вцепившись одной рукой ему в горло, я рычал не хуже серого,
пытаясь другой нащупать на поясе нож.