Гному хватило и этого едва слышного голоса. Он хлопнул себя по
коленям и скользнул в пещеру, едва успев бросить напоследок:
– Сейчас вернусь!
Ну раз вернешься, значит подождем. Не полезу же я за тобой в эту
дырку. Сюда и собака с трудом пролезет. Даже если очень постарается
и перестанет чихать как заведенная.
Спустя несколько минут послышался шорох. Из черного прохода
начали вылезать гномы. Вот это да! Не ожидал я такого аншлага! Их
было человек двадцать, не меньше. Трое начали возиться рядом с
девочкой, а остальные сочувственно кивали и выражали свое
сострадание тихим и невнятным бормотанием.
Понемногу девочка пришла в себя. Она даже что-то сказала
женщине, которая суетилась около нее. Малышку быстро подняли на
руки и отправили в пещеру. Когда радостный шум немного утих, от
гномов отделилась фигура. Это был старик. Настоящий старик. Даже в
понимании гномов, которые живут больше трехсот лет. Седая борода
была такой длинной, что, наклонись он немного вперед, и она
коснулась бы его башмаков. Одежда оказалась обыкновенной, но
изготовлена была очень тщательно. Непростой гном. Заслуженный.
Ветеран. В левом ухе массивная серьга. Да, такая же, как и у
Эйгара. В форме полумесяца. С небольшим отличием. Посередине
темно-бордовый камень в красивой оправе.
Старик-гном подошел ко мне и, подслеповато щурясь, осмотрел мою
скромную персону. Внимательно осмотрел. Изучающе. К нему тенью
скользнул Эйгар и что-то тихо сказал на ухо. Гном молча выслушал,
потом удовлетворенно кивнул и вновь уставился на меня. Немного
помолчал и наконец спросил:
– Ты Серж?
– Да, – сказал я и приготовился выслушивать слова
благодарности. Слушать и привычно отнекиваться, мол: «Да что вы! Не
благодарите, не надо!»
Как бы не так! Ничего подобного!
– Мы будем здесь, – буркнул старый гном. Потом
развернулся и ушел в пещеру, чуть не подметая землю своей длинной
седой бородой.
Остальные его собратья тоже что-то пробормотали и один за другим
скрылись в пещере. Даже Эйгар, и тот – молча передал товар, кивнул
и решил не засиживаться на свежем воздухе. Вот это да! Я, если
честно, только глазами захлопал. От удивления. Нет, вы не
подумайте, что я напрашиваюсь на благодарственную сагу в мою честь,
но могли бы и поблагодарить. Хотя бы спасибо сказали. «Мы будем
здесь!»
Усмехнулся, уложил товар в сумку и взлетел в седло. Похлопал
лошадь по шее. Словно соглашаясь с моими мыслями, она презрительно
фыркнула и звякнула серебряным набором уздечки. Что с них
взять – гномы!