– Вот это да…
– Вот так! – кивнул дед и поднял указательный
палец. – Но заметь, Серж! Обязательство касается только тебя!
Твои братья-рыцари здесь ни при чем. Тем более что я никому не
говорил, кто ты такой на самом деле. Для них ты обычный
странствующий наемник. Их много в наших землях. Особенно после
окончания последней войны…
Старик дернул щекой и посмотрел куда-то в сторону. Видно,
вспомнил погибшего сына. Помолчал несколько секунд, потом тряхнул
головой и продолжил как ни в чем не бывало:
– Так что запомни эти слова и готовься к большому
празднику.
– Какому именно?
– Через две недели гномы приедут благодарить.
По-настоящему. Они всегда так делают, если человек оказал особую
услугу. Например – спас гному жизнь. Тем более если этот
гном – женщина. Пусть и маленькая. Женщин у гномов мало, и они
на особом положении. Их берегут словно зеницу ока! Хотя и среди
них, – хмыкнул дед, – хватает блудниц.
– А при чем здесь праздник?
– Как тебе объяснить… Благодарить человека сразу – это
признак плохого тона и дурного воспитания. Нужно, чтобы прошло
время. Во-первых, ты показываешь, что не забыл о его помощи.
Во-вторых, чтобы отблагодарить достойного человека, им нужно время
для изготовления подарка. Такой дар требуется создавать неторопливо
и тщательно. Со всем уважением. Так что готовь живот для пива!
Потом пришлось сколачивать столы для гостей. Высокие лавки для
них и низкие для нас. Потому что некрасиво возвышаться над своими
гостями. Перед самым праздником приехал сосед-фермер, который
выгрузил четырех заколотых поросят и кабанчика. Потом привезли
бочку пива. Потом еще одну… Оказывается, здесь так положено. Среди
гномов, конечно. Они никогда не приглашают в гости, но если
приходят к тебе, то не с пустыми руками. Так и произошло.
Перед самим праздником гномы прислали нескольких женщин в
смешных чепчиках, чтобы они помогли хозяйке. Женщины сновали по
дому и готовили какие-то закуски. Мне пришлось заняться рыбной
ловлей, чтобы внести свою лепту в угощение.
Я не буду описывать всех блюд, приготовленных к этому празднику,
но поверьте – их оказалось достаточно даже для компании
«больших» людей. И когда подошло время – в усадьбе было не
протолкнуться. Следовало быть очень осторожным, чтобы не наступить
ненароком на какого-нибудь малыша, пробегающего между ногами.
Гостей набралось около сорока человек. Женщины и мужчины пировали
вместе, за одним большим столом. Собака, ошалев от такого наплыва
гостей, забилась в дальний угол и затихла. Иногда в перерывах между
тостами и музыкой было слышно, как она рычит и чихает.