- Это потрясающе. Ты гениальная художница, Лео. Ты и сама
это знаешь.
Принцесса польщено улыбнулась. Сейчас даже не было
заметно, как меняет её полутьма подземелья, какими становятся
черты её нежного лица в отсветах огня. Забыв о картинах юноша
внимательно смотрел на девушку, и мысли его были далеки от
подземелий и живописи.
- Сегодня на балу тебе будут выбирать мужа, - неожиданно
произнёс он.
Принцесса взглянула на него, чуть приподняв в удивлении
брови.
- Не совсем правильно сказано. Я сама буду выбирать
из приглашенных достойного. – Лео вздохнула, становясь
серьёзной. – Хоть в Румии королева и может править одна, есть
страны других порядков, которые не примут в союзники женщину.
Отношения с ними будут проще, если иметь хотя бы формального
соправителя. Поэтому сегодня и созывается бал, на котором я
постараюсь найти наиболее достойного кандидата в будущие
короли своей страны.
- Думаешь, - Мартин помолчал, подбирая слова, -
среди прибывших найдется хоть кто-то, достойный тебя? Да и
разве можно быть уверенной в чистоте их намерений? Кто знает,
на что пойдет чужак, став полноправным румийским
монархом?
Принцесса только покачала головой и взглянула на него так
внимательно, словно знала каждое несказанное слово.
- Конечно, мне хотелось бы связать свою жизнь с
человеком, которого я знаю. С тем, чьи чувства ко мне будут
искренни и свободны от честолюбивых интересов. Но как знать,
что будет на этом балу и кто окажется самым достойным.
Ладонь снова невольно сжала в кармане заветную
коробочку.
- То есть... - начал он.
Лео только молча улыбнулась и пошла к выходу, прямая и
грациозная, как всегда.
- Идём, а то опоздаем, - позвала она и, обернувшись от
лестницы, хитро посмотрела на друга. – Ты ведь пригласишь меня на
танец?
Мартин кивнул, чувствуя, как внутри огоньком оживает
надежда.
- Обязательно.
- Леона, наследная принцесса Румии из династии Дебю!
Огромные двери перед Лео распахнулись, и принцесса
шагнула навстречу объявившему её голосу. Эти слова
сопровождали её всю жизнь и стали первым, что она запомнила
из детства. Ещё тогда долгожданную принцессу постоянно
кому-нибудь представляли, и всюду, куда бы девочку ни
выносили на руках, встречали восхищенными взглядами и именем.
Её имя звучало в каждой комнате дворца, шелестело на улицах и
произносилось в самых бедных домах. Лео, Леона, наследница.
Давние слова стали привычными, как часть её самой, и
заставляли лишь с гордой улыбкой поднимать голову. Да, она
наследница. Будущая королева. И никто и никогда не усомнился
бы в этом.