За дверью послышался нарастающий перестук звериных лап, и спустя
мгновение в комнату ворвался Первый. Чёрная грива развевалась
вокруг морды коня, а около мускулистого тела клубились пары ночного
тумана. Казалось, зверь состоял из этого тумана, того, что в
темноте ложится на поля, ползёт между деревьями, вызывая дрожь у
случайных путников. Юноша поднял голову, и Первый залаял, перемежая
диковатые звуки подвыванием. Рикард вскочил с кресла, сверля гонца
горящим взглядом.
- Гильем сбежал? - маг нахмурился, досадливо кусая губу. -
Кажется, я недооценил его трусость. Впрочем, если он не успел
отречься от престола, мне это только на руку. Куда он
направился?
Первый насмешливо ощерился и издал ещё несколько коротких
звуков. Брови Рикарда удивленно поползли вверх.
- Вот это наглость, - хохотнул маг и, подойдя к своему коню,
потрепал того по высокой холке. Зверь польщённо заурчал. - Ладно,
вперёд. Навестим беглеца.
И комната в один миг опустела. Погас камин, как вихрем
подхваченные задёрнулись шторы на окне. Замок погрузился в тишину,
будто там и не жил никто. И только внимательный наблюдатель мог бы
заметить, что многочисленные комнаты и залы словно продолжают
дышать, ожидая возвращения хозяина.
Спустя секунду Рикард появился на одной из городских улиц.
Вокруг не было ни души, кроме самого мага и его коня. Не
оглядываясь Рикард чувствовал, как за его спиной шевелятся тени,
слышал храп, рычание и мягкие шаги. Он усмехнулся. Значит, они
решили к нему присоединиться. Почему бы и нет? Тихо и плавно юноша
пошёл по улице, чувствуя, как идут за ним его создания. Он скользил
мимо спящих домов, каждый из которых был отмечен своим рисунком или
фигуркой, изображающей имя дома. Все здания были аккуратными,
чистенькими, но стоило пройти ещё чуть-чуть, как взгляд выхватывал
другую картину. Посреди обычной улицы стоял разрушенный дом, как
глаза веками отгороженный от прохожих пыльными ставнями. Побитая
дождями крыша начала гнить, кое-где зияли дыры. В стене красовался
пролом, через который, должно быть, лазили внутрь уличные
мальчишки. С первого взгляда было ясно, что никто внутри уже не
живёт, и даже бродяги обходят развалюху стороной. Из прежнего
великолепия сохранился только дверной молоток в виде змеи. Сейчас,
потемневшая, на фоне облезлой двери, она смотрелась особенно жалко.
Склонив голову, Рикард тихо шепнул в ночь, мешая голос с
ветром: