В
его контубернии все легионеры были старше деда и поначалу
недружелюбно косились на «мальчишку». Но дед не зря слушал советы
Публия, и при первом удобном случае купил товарищам амфору вина,
вареной говядины, свежих лепешек, и те подобрели. Сослуживцы Луция
были из бедноты и вольноотпущенников, неумелые и необразованные, а
«мальчишка» владел оружием лучше многих опытных легионеров. Сын
всадника, он не чванился происхождением, вместе со всеми копал
землю, носил бревна, выполнял другие тяжелые работы, первым хватая
лопату или топор, – солдаты это замечают. Луций не жалел времени,
помогая товарищам овладеть мечом и дротиком. Его контуберний скоро
стал первым в центурии, поэтому его товарищей меньше муштровали и
наказывали. Скоро легионеры из других контуберниев, вначале
посмеивавшиеся над подчиненными «мальчишки», стали им завидовать.
Когда людям завидуют, они начинают гордиться. В легионе отец
получил кличку «Руф», то есть «Рыжий», и товарищи стали звать его
ласково «наш Руф».
Чтобы сделать из овчара или волопаса хорошего солдата, нужен
минимум год, и весь этот год новобранцев усиленно готовили. Граница
с германцами была беспокойной, Пятый легион нес тяжелые потери в
стычках с варварами, поэтому новобранцы составляли пятую его часть.
Вскоре им выпало принять сражение.
Обозленный частыми набегами германцев, наместник Галлии отдал
приказ вторгнуться на их территорию и примерно наказать варваров.
Пятый легион навел наплавной мост через Рейн, ранним утром перешел
на территорию врага и быстрым маршем двинулся к ближайшему селению.
Центурию из новобранцев под командованием опытного Квинта оставили
охранять переправу, наказав: ждать подхода вспомогательных войск из
пограничной стражи, передать им пост и двигать вслед легиону.
Пограничники явились только к полудню, центурион Квинт, ворча на
запоздавших, снял своих солдат и быстрым шагом повел строй по
проторенной легионом дороге. Центурия углубилась в лес миль на
пять, когда на нее напали.
Германцы любят засады. В открытом поле они не могут на равных
сражаться с римским войском, даже если их больше. Поэтому варвары
долго выслеживают врага, устраивая ловушки оторвавшимся от легиона
передовым или отставшим частям. Центурион Квинт был опытным воином,
но даже он не мог предположить, что при виде римлян, вторгшихся в
их земли, германцы не побегут, а оставят отряд в тылу. В своей
ошибке Квинт убедился лично. Пущенная с вершины высокого дуба
стрела пробила ему шею прямо над краем панциря. Квинт осел на
дорогу. Рядом с лязгом упал опцион, которому повезло меньше: стрела
попала ему в глаз.