–
Что ж мне, в гладиаторы идти! – вскричал раздосадованный отец.
Легат посмотрел на него с интересом.
–
Это мысль! – сказал он с улыбкой…
При Августе в обширной Римской империи воцарился мир. Государство и
его граждане богатели, жаждали развлечений, спрос на хороших
гладиаторов возрос невероятно. Частные гладиаторские школы
множились, поскольку приносили огромный доход. Владельцу ее,
ланисте, достаточно было дважды сдать гладиаторов в наем, и он
окупал расходы. В играх погибал один из восьми бойцов, уцелевшие
приносили чистую прибыль. Дороговизна гладиаторов привела к
созданию императорских школ (Август часто устраивал роскошные игры
для граждан), следуя примеру императора, школы стали заводить
легионы. Им это не стоило дорого. Рабов захватывали в стычках с
врагами, содержание их обходилось дешево, требовался только хороший
инструктор по фехтованию и умелый начальник.
Отец возглавил гладиаторскую школу легиона и скоро сделал ее лучшей
в провинции. Гладиаторы Луция неизменно побеждали в боях, отец
получал хорошее жалованье, но положение ланисты его тяготило. Так
удачно начавшаяся военная карьера прервалась на полпути, трибуны из
легиона возвращались в Рим, оттуда приезжали новые, а отец все
готовил своих рабов. Казалось, так будет продолжаться вечно, но
внезапно один случай все изменил.
В
главный город Галлии, Лугдунум, приехал император Август. Несмотря
на свои семьдесят лет, он любил путешествовать, а Лугдунум
считался его резиденцией. Наместник провинции, не знавший как
угодить высокому гостю, затеял гладиаторские игры. Легатам двух
легионов, Третьего и Пятого, было велено выставить лучших бойцов,
поэтому отец отправился в Лугдунум вместе с легатом.
Римские легионы издавна соперничают за звание лучшего; это
распространяется и на гладиаторские игры. Каждому из легатов
хотелось отличиться перед императором. Существует множество приемов
обернуть схватку в свою пользу (например, вовремя выставить против
слабого бойца противника посильнее, сменить вооружение бойцу и тому
подобное), наместник это знал. Поэтому велел определять пары
гладиаторов, их вооружение по жребию, а ланистам занять место в
амфитеатре. Отец сидел рядом с Пульхром, неподалеку от императора,
и с волнением следил за боями на арене.