Марк купил просторный дом в Риме,
неприметный снаружи, но роскошный внутри, виллу за городом, завел
рабов и стал наслаждаться жизнью. Денег оставалось много, дед стал
ссужать их под проценты, получая стабильный и законный доход. Жить
было хорошо. Но однажды, нежась в мраморном бассейне с горячей
водой (общественные бани дед не любил – там можно было встретить
родственников сенаторов, убитых с его помощью), дед вдруг подумал,
что ему уже за сорок. Большая часть жизни позади, а после его
смерти этой роскошью будет владеть не Назон, а какой-нибудь
прощелыга, сумевший подольститься к императору и выпросить
выморочное имущество. Ради кого тогда старался свежеиспеченный
римский всадник?! «Нужны наследники!» – решил дед и стал
подыскивать жену.
В Риме Марк Корнелий Назон считался
выгодным женихом. Среди плебеев. Даже многие всадники смотрели на
выскочку косо, не говоря о патрициях! Но дед не боялся трудностей.
Он хорошо знал, что и почем в Риме.
Сенатор Луций Пульх был горячим
сторонником Августа, за что собственно его и отметили тогой с
пурпурной полосой. Кроме императора, сенатор обожал изысканные
кушанья и римских прелестниц. Удовольствия стоили дорого, поэтому
сенатор со временем продал виллу, затем другую… Когда вырученные
деньги закончились, Луций Пульхр стал их занимать. Так он
познакомился с дедом. Должником сенатор был неаккуратным, ссуду
возвращал не вовремя, но дед, обычно очень жестокий в таких
случаях, по отношению к Пульхру держался любезно: Луций имел
влияние в Риме и мог оказаться полезным. Долг сенатора рос, и
пришло время, когда Назон решил, что деньги важнее. Он пригласил
сенатора в гости, накормил изысканными яствами, а после пира достал
расписки и потребовал немедленной уплаты долга.
Луций Пульхр, едва не изверг из себя
то, что перед тем с наслаждением заталкивал. Положение казалось
безвыходным. Денег, чтобы рассчитаться с кредитором у сенатора не
было, занять не представлялось возможным – в Риме ему давно
одалживал только Назон, а из имущества у Пульхра оставался только
дом – богатый, с многочисленными рабами. Но потеря дома означала и
потерю должности: Август требовал от сенаторов состояния в миллион
двести тысяч сестерциев. Недостаточных из сенаторских списков
вычеркивал безжалостно. (Позже Август станет тайно помогать
обедневшим, но в ту пору он был небогат.)