В общем, кэп после памятного
разговора с Дерриком ухватился за его идею обеими руками. Мало
того, ещё и меня припряг шерстить базы данных и шариться по
даркнету, выискивая на первый взгляд абсолютно левую инфу, которая,
как впоследствии выяснилось, в сборе дала тот самый пазл, что
превратился во внутренне непротиворечивую картинку. Я даже больше
скажу – в процессе… хм… поисков мы нашли очень много интересного,
создав солидный задел на будущее. Да, пришлось потратиться на
услуги хакеров, но теперь у нас имелось несколько достаточно
достоверных баз данных, в том числе военных – как родных вояк
Протектората Росс, так и их союзников-дойчей. Вот до бриттов мы не
добрались, но это лишь пока.
Спрашиваете, а как же тогда
«Красотка»? Она же бриттская? Ну да. Только сведения о ней
предоставил непосредственно капитан Рин. У меня даже сложилось
впечатление, что он, воспользовавшись оказией, достал из самого
дальнего тайника заросшую паутиной и пропылившуюся насквозь папку с
компроматом, хорошенько встряхнул, и извлёк на свет божий покрытую
мраком тайны загадку более чем полувековой давности. На мой
резонный вопрос – откуда? – кэп предпочёл отмолчаться. Буркнул
что-то невразумительное, типа, отголоски старой работы, той, что
ещё дома была, и все остальные мои попытки хоть что-то вызнать тупо
проигнорировал.
Но я, как это у меня обычно и
бывало, если наталкивался на что-то действительно интересное,
задействовал альтернативные источники информации, то есть по своему
обыкновению залез в даркнет. Правда, прямые запросы по типу
«Ледяная красотка» или «Леди Аннабель Рокуэлл» результата не дали,
но я не расстроился – кэп подогнал достаточно любопытных деталей,
чтобы можно было заюзать косвенные признаки. По ним-то я
постепенно, в несколько заходов, но сумел-таки восстановить
известные события, предшествовавшие исчезновению бриттской
аристократки.
В общем, дело было так. Шестьдесят
три года назад, задолго до того, как окрестности станции Картахена
стали сначала «чёрным», а потом и «золотым треугольником», в этих
местах на одной из планет системы Кайя-13 клан Рокуэлл на правах
концессии, выкупленной у Протектората Росс, вёл добычу рубинов. И
не абы каких, а отборных, идеально подходящих как для мощных
лазеров, так и для фокусирующих кристаллов систем наведения ракет
разнообразных классов. Понятно, что такого добра и в других местах
полно, но местные камни, если верить геологам, образовались в
каких-то уникальных условиях, при крайне маловероятном сочетании
давления, температуры и радиации. В результате рубины из системы
Кайя-13 отличались не только внушительными размерами, но и
практически идеальной чистотой – ни тебе каверн с пузырьками, ни
тебе трещин. Почти как синтетические, только натуральные. Шутка. Ну
и стоили соответственно. Даже на «чёрном рынке» за них давали дикие
деньги. И это в те времена, когда промышленной добыче ничего не
мешало. Сейчас-то лавочку прикрыли, вернее, раздолбали всё к
чертовой матери, причём уже не найдешь концов – наши ли, дойчи, или
вовсе бритты. А может, и залётные гексаподы. Информация о
расположении прииска также была утеряна. Естественно, добытые ранее
камни моментально обрели статус уникальных и взлетели в цене до
небес. И их уже никто и не думал совать в лазеры или – боже упаси!
– в ракеты. Это каким же идиотом нужно быть, чтобы запихать целое
состояние в железяку, жить которой всего лишь до соприкосновения с
бортом вражеского корабля? Ну, или с противоракетой, если совсем не
повезёт. По текущим данным, один из относительно небольших каилитов
– так стали называть кайянские рубины, чтобы никто не перепутал с
обычным ширпотребом – около двух лет назад ушёл с молотка за десять
миллионов дойчмарок. И как минимум половина этой суммы досталась
конкретно продавцу. Оставшуюся же прикарманил аукционный дом, а
если точнее, то клан, которому этот аукционный дом принадлежал. За
услуги, так сказать. Ну и за защиту. На «чёрном рынке» этот камешек
по самым скромным прикидкам мог уйти миллиона за три. Вот такая
арифметика.