Это были браконьеры.
Терра-3. Слишком много жизней принесли в жертву неразумному,
внимчивому божеству, в инертном состоянии похожему на густую белую
слизь. На биопластике не остается крови и грязи. Говорят, что
нелегальных сборщиков квазицитов терране убивают без
предупреждающего выстрела. Говорят, что пиратов, на чьем судне
обнаружили контрабанду, живыми выбрасывают в открытый космос.
Говорят, что браконьерская добыча год от года растет.
Третьетерране нашли способ стимулировать деление драгоценных
клеток. За время первой войны площадь приисков резко сократилась,
но сейчас она практически достигла довоенных размеров. Вне Терры-3
квазициты по-прежнему не размножаются.
Все это рассказывал мне Морган, пока я пыталась разобраться в
айлэндовой аптечке. Проклиная яхтсмена — за то, что свалил упаковки
кучей, и Моргана — потому что наглотался дешевых антибиотиков и
уснул, вместо того, чтобы пошарить в аптечке миллиардера.
— Плюнь, — нудел Морган за спиной. — Встану и пойду. Нормально
все. В медпункте проконопатят...
И весь комплект лечебных ламп, точно из рекламы, валялся
нераспакованный позади ящика с таблетками. Айлэнду не довелось в
последнее время страдать насморком. Ага, прошвырнулся до
Магелланова облака и обратно, даже сквозняка не случилось… Я
проверила заряд и сунула лампу Моргану.
— Грей нос. И горло. Так что было потом?
— У них эстафета, — сказал бывший «стратегический». — На
заатмосферниках которые, пока гипер не купят…
Мало-помалу из невнятных фраз и ругательств Моргана я выяснила,
что пираты, намереваясь добыть партию квазицитов, реализуют
довольно сложную схему, называемую «эстафетой». Одна из составных
частей схемы — принесение в жертву абордажной команды. Почему и
набирают в команду либо тех, кто не знает, на что идет…
…либо ррит, которые выходят из этой ситуации победителями. Что
они потом делают с захваченным патрульным судном, пиратов волнует
мало, потому что они к тому часу уже далеко, а игра стоит свеч.
Потом до меня дошло, что воруют не биопластик, а сырье. То есть
где-то, кто-то, по технологии, которая считается сверхсекретной,
уникальным достоянием, тщательно охраняемым в закрытых
исследовательских центрах на Земле…
Потом до меня дошло, что линкор вполне мог разрешить стыковку
патрульному судну. Достаточно было поменять на том «засвеченные»
номера и симулировать человека в пилотском кресле. Несложная
компьютерная манипуляция…