Вся эта радость расположена на полюсах и в субарктическом поясе.
А прииски, шахты, карьеры и скважины Терры-3, из-за которых
человечество несколько раз стояло на грани междоусобной войны — они
в средней полосе и субтропиках.
В аду.
Это был худший заброс за всю мою жизнь.
В джунглях Аджи чувствовал себя как дома. А я мучилась. Наденешь
респиратор — помираешь от жары. Снимешь — дышишь этим масляным,
густым, горьким. Не воздух, а издевательство. Местное зверье орет
днем и ночью и носится чуть ли не по твоей голове. Не знаю,
непуганое ли, но дурное до ужаса. Помню, лежу я в тени и грызу
кисловатую сердцевину какого-то ореха. Железную его скорлупу для
меня услужливо разбил Аджи. И вдруг мне прямо на живот,
оглушительно вереща, прыгает нечто, похожее на помесь вороны с
белкой. Аджи молниеносно его хватает, душит и отшвыривает в кусты.
И из тех же кустов точно ему в морду с таким же верещанием вылетает
сородич белковороны. Смешно? Эти умильные и тупые твари питались
вроде пираний и могли вдвоем сожрать человека заживо… А мне, между
прочим, выдали репеллент. Но он не действовал. Они никогда не
действуют.
Тубы все равно приходится таскать с собой. Если тебя осчастливит
язвами, отравлением или даже раком кожи из-за яда местного гнуса, —
докажи, что при тебе был репеллент, и твоя страховка действительна.
А вот если ты его выбросила в болото и плюнула вслед, то делай что
хочешь.
На Терре-3 мы должны были всего лишь забрать разведданные у
агента. Агент действовал на нелегальных приисках по добыче
квазицитов, ценнейших «живых» минералов. Производство биопластика —
золотое дно на всех этапах. Дело было поставлено на широкую ногу,
за секретностью следили профессионалы. Никаких связей с внешним
миром. Минерал транспортировался по джунглям к городу и там
вывозился с планеты под видом чего-то еще. Это было не слишком
трудно, количество добытого измерялось в килограммах. Старатели
любую машину засекли бы мгновенно. Был опыт. Прежнего агента
разобрали на запчасти.
Все, что мы должны были сделать — пройти сто километров от края
сканируемой зоны до места встречи.
Много позже, в забросах высшей категории опасности, я вспоминала
Терру-3 и усмехалась. Кто их поймет, в секции планирования, как они
высчитывают категории?
Но убранный цветами ад Терры-3 — курорт по сравнению с
фронтирской пустыней.