Огромное, мощное, почти неуязвимое тело живого оружия. Ровно
бьются два сердца под толстой броней, лапы топают мерно, как
механические. Никакой изощренный разум не смог потягаться в
разработке вооружений с дикой природой планеты, чей кодовый номер
засекречен. Нукты ведь тоже инопланетные существа. Всегда знала это
и никогда не могла почувствовать. И сейчас не могу. Вот же он, мой
мальчик, мой Аджи.
То есть теперь — она.
Говорят, в пустыне бродят ррит. Власти Фронтира не могут этого
отрицать, но клятвенно заверяют, что все неадаптированные
экземпляры регулярно отстреливаются патрулями. Пропавшие патрули
заносятся в отчеты как застигнутые самумом и погибшие по вине
неисправной и устаревшей техники. Это очень удобно, потому что
позволяет требовать немалые деньги на ремонт и замену. Техника на
самом деле у солдат хорошая. Это все из-за глупости и от скуки. И
из-за отчаянного бесстрашия ррит, которых тридцать пять лет гложет
непереносимое оскорбление. Спрашивается, кто виноват… ррит первыми
посчитали людей животными. Они всех считали животными.
Я вспомнила об анкайи.
Это из-за анкайи люди потеряли в глазах прочих разумных рас (или
в других органах восприятия) ореол благородных победителей и
избавителей от тирании ррит. Точнее, не из-за анкайи, а из-за
Терры-без-номера, она же Земля-2.
А если совсем точно, то из-за легендарной человеческой
алчности.
Когда наш корабль впервые опустился на одну из планет,
принадлежащих анкайи, мы уже захватили столько lebensraum, сколько
не сможем заселить и за сотни лет. И обычная планета, пригодная для
жизни, не вызвала бы таких эмоций.
Но это была не просто пригодная для жизни планета. Не просто
планета с синим небом и зеленолиственной растительностью. Изучая
данные сканеров, анализы воздуха, почвы и древесины, просто бродя
по лугам и лесам, разведчики долгое время могли произнести только
одну фразу: «Господи, это Земля!» Они отправляли диспетчерам новые
и новые съемки, много больше, чем нужно по правилам, но в Центре и
не думали их осаживать…
Человечество не устояло.
Военно-промышленной комплекс, доведенный до немыслимого
совершенства долгой войной с самой мощной и агрессивной расой
Галактики, снова пришел в движение. Анкайи были раздавлены в
мгновение ока, никто не посмел возразить, но все, кроме нкхва, тихо
отмежевались от нас. И полное почтения «хуманы» сменилось вдруг
рритским словом-плевком: «х’манки».