Ты прихватываешь со стола кусок и подходишь. Детской наивности
хватает, чтобы спросить сочувственно:
— Почему ты хмурый, наставник? Ты проиграл сражение?
Наставник медленно переводит на тебя глаза. Узнает не сразу.
— Нет, — тихо отвечает он. — Если бы я проиграл, пира бы не
было…
— Тогда почему ты в унынии? Это же почетные шрамы.
И от взгляда наставника тебе становится страшно.
— В ЭТИХ шрамах, мальчик, нет ничего почетного.
Потом тебе шепотом объяснят, что такое гладиаторские бои.
Мало-помалу население корабля отошло от активного отдыха. И с
ними стало можно общаться. Морган начал за мной ухлёстывать. Из
спортивного интереса, я подозреваю. И принципиальных соображений:
как это, одна женщина на корабле, и — одна?
Ха! Настоящий мужчина — это мужчина, который способен ухаживать
за экстрим-оператором под ревнивым взглядом живого оружия. Зарычи
Аджи разок, посмотрела бы я, что осталось от Моргана…
А Эндрису я не нравилась.
Мастер был погружен в свои размышления. Точно так же, как и до
попойки. Я подумала, что он, наверное, пытался залить тревогу.
Мужчинам это свойственно. А Эндрис не казался опытным питухом вроде
Васи или дяди Гены. Глупый… Что он знал, о чем же он думал, чтобы
так изводить себя?
Команда дяди Гены травила байки. Все они были офицерами. Войска
стратегического контингента предназначались главным образом для
того, чтобы напоминать кому следовало о мощи человеческого оружия и
нашей доминирующей роли. Напоминанию следовало быть внушительным и
не без благородства. Оставалось только диву даваться, где довелось
побывать «стратегическим».
— Они сидят на девяти Террах и думают, что видели космос! —
скорее изумленно, чем презрительно говорил Скотт. — Бен, вот как,
по-твоему, сколько людей живут вне Земли?
Ксенолог задумчиво поводил в воздухе полной ручкой.
— Миллионов десять… двенадцать.
— Больше двадцати!
— Больше сорока, — поправил вдруг дядя Гена.
Изумился даже Скотт.
— А это-то где?
— Десять миллионов — на Террах. Еще пять — на номерных под
Советом. Еще двадцать — на номерных вне реестра, — обстоятельно
перечислял полковник. — Еще семь или восемь, тут уж не сосчитаешь —
в вольных зонах. Глубокая разведка, ареалы цаосц и лаэкно, пираты.
А, вот еще! Дикий Порт. Скажешь, там меньше пол-лимона наших?
— Да больше! — вмешался Морган. — Каких пол-лимона?! Там
миллионов пять.