Когда незнакомый мне флегматичный местер очень вежливо попросил
меня собираться, я не ощутила ничего, кроме сосредоточенной
готовности к действию. Я поняла, что Хейнрри и Экмен добились
своего. Что метаморфоз завершился, по крайней мере, внешне. Что
через несколько часов я могу погибнуть наименее возможным для
экстрим-оператора образом. Но сейчас рефлексии были
недопустимы.
Временами экстрим-оператор — такое же биологическое оружие, как
ее нукта.
Меня вывели на воздух. Посадили в «крысу».
И тогда я поняла, почему не могла войти в контакт с Аджи. Вольер
находился на значительном расстоянии от базы. Видимо, сначала моего
мальчика заперли прямо в здании, а потом, из страха перед боевым
нуктой или из каких-то других соображений, перевезли. «Крыса» шла,
судя по моим ощущениям, минут десять и очень быстро. Несколько
десятков километров — это много даже для связи нукт между собой, не
то, что для человека.
Начальство прибыло к месту проведения эксперимента раньше меня.
Людей было удивительно мало. В пределах видимости стояли всего две
«крысы», наша была третьей. В тени внушительного забора неторопливо
беседовали Хейнрри и Экмен, чуть поодаль сидели рядком и курили
трое вооруженных мужчин.
Рядом, на грани тени и света, полуозаренные солнцем, стояли
двое… два существа, которые определенно не принадлежали к
человеческой расе. Равно как и к расе ррит.
Симпатия, которую могут испытать или не испытать друг к другу
представители разных цивилизаций, зависит вовсе не от меры их
внешней схожести. К людям наиболее близки по менталитету нкхва,
которые при первом знакомстве вызывают у нас плохо скрываемую
тошноту — так очевидны в них черты предков-амфибий. По отзывам
нкхва, мы для них ненамного симпатичней. Тем не менее, привычка
скоро делает внешность маловажной, и собеседники понимают, что
мыслят схоже, им легко договориться и интересно друг с другом. Даже
юмор у нас одинаковый.
А вот анкайи не просто удивительно похожи на людей, но еще и
очень привлекательны. Даже то, что отличает их от нас, кажется нам
красивым: ресницы не только по краю века и намного пушистей и гуще,
очень крупные глаза на маленьком лице (анкайи произошли от ночных
животных), гривка, уходящая вниз по позвоночнику. Но со временем их
гармоничные черты начинают казаться отталкивающими. Психологически
человек даже к ррит ближе, чем к ним.