– Любуетесь, майор? –
осведомился кто‑то из‑за спины.
Обри Норденскольд был слишком хорошо
воспитан, чтобы с разворота врезать наглецу в челюсть, но именно
это ему очень хотелось сделать.
Окликнувший его человек был невысок и
бледен той нехорошей белизной, что отличает кабинетных крыс. Обри
видел его в первый раз, но это ничего не значило – группу вторжения
набирали из элиты вооруженных сил; на практике это означало «с бору
– по сосенке, с миру – по нитке», и солдаты прибывали из самых
неожиданных мест. Гораздо интереснее было то, что незнакомец был
одет в штатское.
– Говард Сельцман, –
представился незнакомец, не дожидаясь ответа. – Физик.
Он протянул Обри руку, и майор
машинально пожал ее, с неприязнью ощутив в ладони нечто
костисто‑вялое, вроде игрушечного скелетика на ниточках.
– Право, удивительное место этот
мир! – воскликнул Сельцман, экспансивным жестом обводя
раскинувшиеся вокруг лагеря просторы. – Просто…
невероятное!
– Простите, мистер
Сельцман, – перебил его Обри своим лучшим командным
голосом, – но что вы здесь делаете? Насколько мне известно,
открыватель портала находится на Земле.
– Верно. – Физик нимало не
смутился. Похоже было, что майору повстречался представитель не
столь уж редкой породы – сухарь, увлеченный своим делом настолько,
что реальность касается его нечасто и болезненно.
– Тогда что же?.. – Обри
сделал многозначительную паузу, от которой человек нервный вполне
мог рассудить, что его подозревают не иначе как в шпионаже в пользу
Советов, китайцев, кубинцев и трех с половиной корейцев за
компанию.
– О! – Сельцман всплеснул
руками и, схватив Обри за руку, с неожиданной прытью поволок майора
в сторону, к палатке, над которой громоздилась неуместная здесь
развесистая антенна.
– Во‑первых, мы планируем
установить здесь резервную установку, – вещал он по
дороге. – Пробой потенциального барьера с этой стороны требует
значительно меньших затрат энергии. – «Господи, –
ошеломленно подумал Обри, – он что – все время так
разговаривает?» – А во‑вторых, вы даже не представляете, сколько
опытов нам еще предстоит провести! Этот мир – непочатый край работы
для ученого! Здесь меняются физические законы!
– Стоп! – С трудом, но Обри
удалось все же освободиться от мертвой хватки физика. – Какие
законы и почему?
Настроение у него испортилось мигом.
Обри Норденскольд не любил неожиданностей, а нарушенных законов –
тем более.