А пораздумать между тем было о чем.
Едва поднятый владетелем ши скрылся из виду, ковыляя по дороге к
стоячим камням, как Торион ат‑Дейга развил бурную деятельность, не
вполне Линдану понятную. Вместо того чтобы оповещать соседей, как
сделал бы на его месте наймит, или даже послать весть в Андилайте,
владетель, собрав малую дружину, отправился в запретный лес, взяв с
собою и Линдана заодно с прочими замковыми чародеями. Юноша
догадывался, какой окажется цель их пути, но высказывать вслух свои
предположения не решался. Во всяком роду, а особенно –
владетельском, найдется своя паршивая овца.
Лес расступился внезапно, открывая
взгляду широкую вырубку – лату, на краю которой, вдали от дороги,
примостился низкий, наполовину вросший в землю дом. На дерновой
крыше паслась привязанная к дымоходу коза. Линдану показалось, что
хозяйство здесь ведется скорей с остервенелым усердием, чем с
душой, отчего первой утекала красота, точно вода из трясущихся от
усталости ладоней. Крепкие бревна, добротные доски – все сработано
с запасом и на совесть, а все же нежилым, уродливым веяло от этого
заброшенного хутора в лесной глуши.
Никто не вышел встречать незваных
гостей, никто не стоял в дверях, поясным поклоном приветствуя
владетеля окрестных земель. Только ручной ворон покосился с насеста
над крыльцом, разинул клюв в беззвучном карке и с прищелком
захлопнул.
– Эй! – окликнул Торион
ат‑Дейга негромко, но звучно. – Есть ли кто живой, люди
добрые?
Дверь распахнулась внезапно.
Возникшая на пороге женщина в первый миг показалась Линдану
дряхлой. Потом он понял – она едва ли старше владетеля. Но в
запретный лес редко забредали целители, способные стереть следы
тяжелого труда с лица, выпрямить стан, разгладить руки. А главное –
никакой целитель не может изгнать отчаяние из глаз, разве что
ногтями выцарапать его из самой глубины зрачков.
– Пришел, – проговорила она
с безумной убежденностью, словно факт присутствия владетеля на ее
пороге требовал нечеловечески твердой веры для своего
принятия. – Теперь убирайся, Торион. Ты и так принес нам
немало зла.
Мгновение владетель мерил ее
взглядом, потом, к изумлению Линдана, перехватил поводья, словно
намереваясь повернуть коня.
– Стой! – донесся из
глубины дома повелительный голос. – Я переговорю с ним.