Султан Селим в ярости пообещал извести пиратское племя под
корень — и обещание сдержал: за два года все крепости, порты и
городки морских разбойников, во множестве расплодившихся на
островах, были уничтожены, а население поголовно истреблено.
Алпаслан благодарил судьбу, что не участвовал во взятии городов
— ибо не был уверен, что сумеет поднять клинок на беременную
женщину или ребенка, даже по приказу. Он всерьез боялся, что
ослушается командира, — а ведь это было неслыханно! Но даже если
нет, то, совершив «воздаяние султана», он точно потерял бы часть
себя... И потому очередная боевая задача — штурм Карраджа,
неприступной крепости, последнего оплота уцелевших пиратов, — была
принята им как благословение.
Впрочем, Алпаслан рано радовался — выжившие разбойники все как
один являлись лихими рубаками, которым было нечего терять. И
дрались они с мужеством пустынных львов, не прося пощады и не даруя
ее...
Султан бросил на штурм ютившейся на крохотном островке крепости
гвардию — и три орты ени чиры поголовно полегли под стенами
Карраджа, а еще две остались в развалинах замка. Да... Схватки с
пиратами превосходили любые нормы жестокости и ожесточения — сломав
клинки, разбойники рубились тесаками, резались кинжалами и ножами,
дотягивались до своих убийц зубами в последней попытке порвать
горло — и ведь бывало... В сотне Алпаслана в строю не осталось ни
одного солдата, сам он был трижды ранен — и только непревзойденное
владение клинками сохранило ему жизнь. Впрочем, падение Карраджа
Алпаслан так и не увидел — его в числе немногих уцелевших раненых
вывезли на материк.
И вот теперь очередная кампания, едва ли не самая серьезная в
воинской судьбе Алпаслана. Впрочем, его путь освещала счастливая
звезда — он выжил в самых горячих схватках последнего десятилетия,
приобретя репутацию непревзойденного бойца и счастливейшего
везунчика. И звание баш каракуллукчу у серденгетчи — сотника лучших
ени чиры, добровольцев из ударной сотни «рискующих головой».
Султанат совершил стремительный бросок на север — местные
княжества и королевства ослабили друг друга в междоусобной войне, и
одно из них, так называемая Рогора, стало легкой добычей. В
будущем, при удачном ходе кампании (а разве может быть иначе?) она
станет крепким тылом для развития наступления в центр срединных
земель. И разве будущие битвы не могут толкнуть Алпаслана вперед,
подняв его на совсем недостижимые высоты — например, в ранг
командира орты, чорваджи-баши? А там, кто знает, может, удастся
стать и новым румели агасы? В конце концов, Беркер-ага когда-то
стал им — а сейчас он стамбу агасы, командир всего корпуса ени
чиры! И явно благоволит сыну своей старшей (да-да, уже старшей!)
жены. Алпаслан иногда даже допускает мысль о том, что его
стремительный взлет отчасти обеспечен влиянием могущественного
«родственника»... Впрочем, не стоит об этом думать. Ибо пока сотник
«рискующих головой» верит в то, что всего добился своей храбростью
и клинком, так оно и будет в глазах других. А сомнения — вон
их!