Я трижды предатель: я предал память отца, предал Рогору, предал
названого брата. Более того, я предал самого себя и дело, которому
служил. И все ради того, чтобы спасти свою семью. Заслуживаю ли я
вашего уважения? Нет. Заслуживаю ли я прощения? Нет. Может быть,
лишь понимания...
Но также вы знаете, что через два дня у стен Барса появится
войско Заурского султаната, войско мамлеков. Они покорили половину
Востока, они наступают в Гиштании, теснят ругов, теперь же решили
покорить и Рогору. И если мы не остановим их, заурцы сгонят
уцелевших воинов в свое войско и бросят их на своих врагов, а всех
женщин возьмут силой и заставят рожать им детей! Вы знаете их
обычаи и как они ведут себя на захваченной земле, знаете, что, если
мамлеки возьмут верх, Рогоры не станет!
И сил выстоять в этой борьбе в одиночку у нас уже нет. Нам нужна
помощь лехов, нам нужна помощь Бергарского и короля Якуба. Я
присягнул Республике и вынудил принять присягу своего названого
брата Аджея Корга... Только так мы сможем сохранить если не полную
независимость, то хотя бы самих себя.
Но, даже объединив силы сейчас, мы не выстоим в Барсе — в
крепости слишком мало припасов, а блокировав здесь войско, заурцам
будет достаточно обстреливать нас из мортир да морить голодом. И
прорваться мы тоже не сможем — сегодня Барс находится слишком
далеко от обжитых земель. Потому в крепости остается только
небольшой гарнизон, потребный для защиты замка, — он задержит врага
и выиграет время, пока основная армия отступает к Лецеку.
Судьба гарнизона предрешена, вряд ли кто из нас уцелеет. Я
говорю «нас», потому что я возглавлю оборону — только мне
подчинятся и лехи, и рогорцы. И именно я должен сделать это во
искупление собственного предательства... В крепости остаются лишь
добровольцы, я обращаюсь к вам, потому что мне нужна сотня латных
всадников на случай вылазки. Если среди вас найдутся те, кто готов
драться под моим началом, — шаг вперед. Если...
Мою речь обрывает громкий звук сделанного шага — точнее,
четырехсот шагов. Ибо все две сотни воинов единым монолитом шагнули
вперед. На мгновение у меня перехватило горло...
— Воины, час настал. Враг прорвался за вал и сейчас истребляет
наших ополченцев прямо под стенами замка. Мы должны помочь им
отступить в крепость. Гойда!