Стоянка объединенного войска склабинов
Зыбкая грань горизонта уже давно поглотила светило, и, окутав
землю сумерками, в свои права вступает ночь. Тем не менее нагретый
за день воздух еще отдает людям свое тепло, не спешит уступать пока
еще приятной прохладе.
Чудный вечер! И тем удивительнее, что миновала уже середина
первого месяца осени. По ночам уже достаточно холодно, в предгорьях
лужи давно покрываются инеем. Но здесь, в степи, лето еще не совсем
отступило перед неизбежным бегом времени.
А уж как приятно коротать такие часы перед костром, глядя в
трескучее, теплое пламя, неизменно притягивающее людские взоры. В
подобные мгновения кажется, что даже неумолимое время замедляет
свой бег, ты словно обретаешь связь с теми, кто на этом же месте
смотрел в огонь столетия до твоего рождения.
Это время неспешных мыслей, воспоминаний, порой незнакомых ранее
ощущений — и конечно же неспешных разговоров.
— Да будь нас даже вдвое больше, без панцирной конницы и
баталий, в достаточном количестве прикрытых стрелками, без
многочисленной артиллерии нам не выиграть. Мы можем лишь
рассчитывать, что задержим их... На какое-то время. А дальше как
пойдет: королю я послание отправил, в Львиные Врата тоже...
Наверняка толпы беженцев уже хлынули в горный проход, минуя
крепость, — их пропустят. Но никто не предоставит защиты от горцев,
ты должен понимать. Я писал и Совету старейшин, но кроме того
отправил письмо в гетманство, людей примут, постараются
разместить... Однако прокормить их нашими запасами не
получится.
— У нас нет других средств, кроме как золотой запас Когорда. Но
ведь Торог уже распорядился на его счет и выделил людей для
сопровождения груза в крепость. У нас пуда два-три золота и втрое
больше серебра. Если этого не хватит на покупку зерна...
— Ладно, — гетман юга опустил руку в примирительном жесте, —
сейчас нам нужно выбрать место будущей битвы.
— Да его и выбирать нечего. — Аджей ткнул палкой в схематичный
план, начерченный прямо на земле. — На расстоянии дневного перехода
от Лецека есть удобное поле с подъемом в сторону города. Оно
пересекает тракт, а справа и слева от него растут густые леса.
Встанем там — и надежно закроем проход к городу.
— А обойти?
— Обойти можно, но получится солидный крюк, больше чем в полдня
пути. Кроме того, эту второстепенную дорогу пересекает один из
притоков Данапра, река Быстрая Сосенка. Позиция удобная для
обороны.