Когда мы приблизились к воде,
пространство вокруг озера осветилось еще ярче, потому что
одновременно с нами из-за деревьев бесшумно выпорхнули сотни
маленьких фей. Причем это случилось так быстро, что я даже глазом
моргнуть не успела, а нас уже окружили со всех сторон. В первый
момент от обилия крылатиков я, признаться, опешила. Но потом
заметила среди них женщин и совсем уж крохотных детишек, и вот
тогда успокоилась окончательно: на кровавый пир вряд ли королева
пустила бы малышей. К тому же, они проявляли к нам, бескрылым,
такое искреннее любопытство, так настойчиво крутились поблизости,
так отчаянно дерзко подлетали вплотную и пытались до меня
дотронуться, что стало ясно — нам действительно ничего не грозит. И
от нас прямой угрозы тоже не ждут, иначе не подпустили бы так
близко.
Подумав, я все-таки решила рискнуть и
на пробу подставила одному из малышей раскрытую ладонь. Среди
стайки детворы после этого случилось короткое замешательство, а
затем на мою руку с восторженным воплем спикировали сразу три ярко
светящиеся девочки. Втроем они там, конечно, не поместились, но та,
что успела первой, тут же сложила крылья и подвинулась,
настороженно глядя на меня снизу вверх. Потом к ней присоединились
две наиболее смелые подружки. Четвертая, с трудом балансируя на
кончике моего указательного пальца, схватилась за плечи соседок,
чтобы не упасть. А когда я подбросила ладонь кверху, вся стайка с
радостными воплями взмыла в воздух, после чего упорхнула прочь и
скрылась среди толпы усмехающихся взрослых, среди которых, как я
успела заметить, почти не было мужчин.
Наконец, из леса выплыла королева, и
пространство вокруг нас мгновенно очистилось. За спинами женщин
неслышно появилось несколько десятков вооруженных мужчин, которых
не было видно раньше. Еще через миг ее величество Нейлали зависла
перед моим лицом, что-то тихо пропела и… земля под нашими ногами
неожиданно пришла в движение.
Я с трудом заставила себя остаться на
месте, когда прямо из-под мха выстрелили сотни древесных корней,
прямо на глазах свиваясь в некое подобие длинного, тянущегося
вокруг всего озера, низенького стола. Рядом с ним, также по кругу,
из земли стали вырастать тонкие побеги, тут же сплетающиеся в такие
же низенькие скамейки. Рядом с нами с неимоверной скоростью выросла
уже не скамья, а два самых настоящих трона: один крохотный, под
скромные габариты ее величества, а второй покрупнее, побольше и
расположенный гораздо ниже. Именно на него Нейлали с хитрой улыбкой
мне и указала, словно и впрямь считала почетной гостьей.