– Спасибо тебе, славная птица. Если понадобится помощь, позову обязательно.
Расспросив воробья о ближайшем городе, Невешайнос отправился в дальнейший путь. К вечеру он пришел в этот город. Здесь правил всем один граф, и Невешайнос хотел наняться в помощники лесника, потому что, несмотря на свой детский возраст, он знал и умел очень многое из того, что касалось леса и его обитателей. Он собирался пожить здесь до окончания срока изгнания, а если король Жадей умрет раньше, то он мог бы тут же вернуться на родину.
Но идти к графскому дворцу было уже поздно, солнце клонилось к закату, надо было подумать о ночлеге. Денег у Невешайноса, конечно, не было, поэтому можно было рассчитывать только на добрых людей. Проходя по окраинным улицам города, он услышал вдруг, что за забором плачут женщина и дети, причитая:
– Что с нами будет? Как же мы будем жить без тебя, дедушка?
Пройти мимо чужой беды Невешайнос не мог. Он постучал в калитку. Не получив ответа, он все же вошел во двор и увидел седого старика, вокруг которого стояли трое плачущих ребят и старушка.
– Извините, может быть, я смогу чем-нибудь помочь? Скажите, что случилось? – спросил Невешайнос.
– Ах, малыш, чем ты нам поможешь? – отвечал старик. Но все-таки рассказал, что он и старуха живут с тремя внучатами, родители которых умерли. Сам он сапожник и должен к завтрашнему утру сшить сапоги графу, а если не сошьет, граф посадит его в тюрьму. Сапоги были бы готовы, но сегодня под вечер, работая во дворе, он оставил их ненадолго без присмотра, а когда вернулся, то увидел, что сапоги на месте, а иглы, которою он их шил, нет. Иглу утащила сорока и, как успел заметить старик, уронила в огромный стог свежего сена, стоящий неподалеку от дома. Другой иглы у него нет, а разве найдешь иголку в стоге сена?
– Ну, что за беда, дедушка, – сказал Невешайнос. – Возьми мою иглу, которую дала мне моя матушка.
– Эх, мальчик, – вздохнул старик. – Во-первых, твоя игла тонка и не может шить кожу, а во-вторых, моя-то игла не простая, а волшебная, мне она досталась от моего отца, а ему – от его. Только этой иглой можно сшить такие красивые сапоги, какие носит наш граф. У него ведь завтра праздник, приедут гости, поедут на охоту, а он любит выглядеть всех наряднее. Если я не сошью ему к утру новых сапог, он подумает, что я сделал это нарочно, и велит посадить меня в тюрьму.