«Господи, Господи, почему я?
Остановите это, пожалуйста, кто-нибудь… Я не хочу умирать… Боже,
этот лифт будет ехать вечно?»
Объективно, лифт ехал достаточно
быстро, но по моим ощущениям время буквально ползло. Несколько
секунд полного ужаса длиной в вечность.
– Сбежавший гладиатор вернулся к нам!
– раздавалось из колонок. – Встречайте! Ка-а-арл
Де-е-спе-е-ерати-и-ис!
Неодобрительный вой трибун. Толпа
хотела, чтобы меня порвали на части. Я ведь враг народа, злой
немецкий солдат, ещё и беглец. Люди, наверное, боялись Карла, пока
меня не поймали.
Подъёмник остановился неподалёку от
центра амфитеатра. А арена была поистине огромна. Я стоял посреди
бескрайнего овального поля боя. Шаг – и вот мои голые стопы обнял
мягкий идеально процеженный песок. В воздухе висела ненависть, и
лишь человек в смокинге и с микрофоном, стоявший между мной и
вторым подъёмником, мило улыбался.
– Ему сегодня противостоит
А-а-аврелия Феро-о-о-окс!
Поднялся второй лифт, и напротив
появилась та девушка, что недавно грубо язвила надо мной. Злая и
накаченная. Хотя многое ли в этом бою решают мускулы?
Трибуны залились шумом и кричалками.
Аврелия явно была любимицей толпы. Если учесть тот факт, что она
далеко не красавица, а значит, её любят не за внешность, – это не к
добру.
– Очаровательная и беспощадная! –
продолжал ведущий. – Ну что, вы уже заждались?
Зрители взорвались восторженными
овациями и криками.
– Как настроение, Рим?!
По трибунам вновь разнёсся
кровожадный шум.
– Пора начинать! – сказал ведущий.
Всё это время он медленно отходил от центра арены, и сейчас был
почти у самых трибун. А это означало, что кончина моя совсем
близко. – Гладиаторы, бой!
Аврелия осторожно, но уверенно пошла
вперёд. А меня будто бы столбняк хватил. Она сделала шаг, потом ещё
шаг. В живот полетело острие гладиуса, и лишь в последний момент я
успел закрыться щитом. Я никогда не был так близко к смерти. Доля
секунды – и лежал бы мой труп на песке в собственной крови.
Так продолжалось ещё очень долго. Это
была игра в одни ворота: она нападала, а я защищался, вот уж чему
Пётр меня точно научил. Но я знал, что рано или поздно она поразит
свою цель.
«Надолго ли меня хватит? Нужно
напасть. Вот только как?»
Я совсем забыл, что соперника можно
прессовать щитом, пока она об этом не напомнила. Она упёрлась щитом
в мой гладиус, с силой прижимая его к моему телу. Я сделал шаг
назад и упал.