– …встречайте, Кви-и-инт
Секанди-и-и-и! – раздалось из самого сердца амфитеатра. – Ему
противостоит беглый гладиатор Ка-а-арл Десперати-и-и-ис!
Подъёмник вновь привёз меня на арену.
Ноги коснулись песка. Овации сменились освистыванием. Вражеский
солдат только что убил римлянина: они ненавидели меня с двойной
силой. Ведущий был всё тот же. Он уходил в сторону, подальше от
будущего эпицентра кровавого сражения, и мы с Квинтом пошли
навстречу друг другу.
Сейчас я стал чувствовать себя чуть
уверенней. Внимание стало заостряться на деталях, и тут я понял,
что толпа – не такая уж и толпа. Половина трибун пустовала. Харман
говорил, что гладиаторские бои давно не на пике славы.
«Не о том я думаю».
Квинт был слишком худым и маленьким.
Я не нуждался в гладиусе, чтобы справиться с ним. Казалось, я мог
уложить этого Альфения на лопатки голыми руками даже при условии,
что он будет вооружён, настолько несуразным выглядел этот парень. И
вот, он поднял клинок…
Судить о людях по первому впечатлению
– серьёзная ошибка. Особенно если они могут тебя убить. И этот
пацан – явно не промах, ловкости ему было не занимать: я еле
успевал закрыться щитом. Удары непрофессиональные, но быстрые. Два
клинка атаковали меня по очереди… по очень быстрой очереди.
Периодически он мазал мимо меня, но тут же наносил точный удар
вторым оружием, и я просто не успевал выйти из защиты. Квинт явно
был очень выносливым, и в этом заключалась его тактика: он давил
противника.
А я только начал думать, что
выносливость – мой козырь. Пока этот парень бодро машет клинками, я
уже просто устал держать щит и меч. Неудивительно, что один из
ударов я пропустил.
Клинок летел прямо мне в лицо, да так
быстро и неожиданно, что щит просто не подоспел. В попытке
увернуться я отшатнулся и, прямо как во время тренировки с Петей,
упал на землю. Песок коснулся моих волос, а нога Квинта – живота.
Он очень больно вдавил её, я аж вскрикнул и выронил щит и меч.
Клинок ловкача оказался прямо у моей переносицы. Я вспомнил жест
Аврелии и поднял указательный палец.
– Дамы и господа! Это был
впечатляющий бой! – торжественно заговорил ведущий. – Самое время
определить судьбу Карла Десператиса!
Три секунды. Немного, правда? Три
секунды на сон или на еду, на любимое дело… это ничто. Они
пролетают мгновенно. Но три секунды до смертного приговора длятся
вечность.