– Работа такая, – вздохнул дракон.
– Как насчет того, чтобы терроризировать целые королевства? Разорять города? Разрушать дворцы? Держать народы в страхе? Собирать богатую дань?
– Звучит заманчиво, – признал дракон.
– Значит, мое предложение вам понравится. Давайте объединимся и станем живым кошмаром Трех Королевств. За мной выбор целей и планирование операций, за вами – стремительный натиск и грубая сила. Знаете, какие сокровища накопим? Через год будем богаче, чем подгорные гоблины.
Дракон молчал, и принц насторожился.
– Только учтите, многоуважаемый Цельфий, без меня у вас ничего не выйдет. Стандартным драконьим террором много не заработаешь, а я могу проложить вам путь к настоящему богатству. Все Три Королевства будут на нас работать…
Принц устремил мечтательный взор в сизые небеса.
– Разве король Трех Королевств не ваш батюшка? – спросил дракон.
– Мой. И знал бы ты, друг Цельфий, какой мизер он выделяет мне на карманные расходы… – В порыве чувств принц потрепал дракона по жесткой лапе.
– Но ведь кровь родная…
– Причем тут кровь? – удивился принц. – Это же бизнес. Ну что, договор…
Закончить принц не успел. Дракон дохнул пламенем, и кучка золы посыпалась на траву. Ни шпаги от принца не осталось, ни бантика.
– Бизнесмен, – бросил дракон с презрением и пошел обратно, на сторожевой пост.
Поздно вечером в темную пещеру дракона заглянула прекрасная дева. В руках у нее была гроздь увядшего винограда и сума, набитая свитками.
– Цельфи, – позвала она, – ты спишь?
Дракон буркнул что-то из дальнего угла, дыхнул и зажег в центре пещеры приветливый костерок. В пещере было уютно – сухо и чисто. Над костерком был заботливо прилажен вертел, рядом лежала освежеванная тушка небольшого животного. Несколько гладких плоских камней служили столом и стульями, и дева немедленно положила на один свою ношу и села на другой.
– Вот, прислали со свитком, – сказала она, показывая на виноград. – Будешь?
Дракон одобрительно хрюкнул, вытянул шею и взял острыми зубами гроздь.
– Кушай, кушай. – Дева похлопала его по чешуйчатой морде. – Сегодня был тяжелый день.
Она принялась выкладывать свитки из сумы, дракон вернулся к тушке и, подхватив ее хвостом, стал привычно и споро насаживать на вертел.
– Что он хотел то от тебя, этот живчик с бантами?
– Предлагал вместе грабить Три Королевства. Даже папашу короля не пожалел.