Подростки укрылись в тени,
отбрасываемой уцелевшими фрагментами крыши и развороченной стены,
прямо среди груды обломков. И если бы сейчас кто-то наблюдал за
ними со стороны, то вряд ли бы признал в этих двоих путниках
внезапно осиротевших детей. Майклу было пятнадцать, но, не смотря
на это, он выглядел как молодой мужчина, в своей запыленной
джинсовой рубашке и потёртых брюках камуфляжной расцветки. Его
брату Сэму было всего десять, но тот изо всех сил старался
выглядеть старше. Сурово сдвинутые брови, островатые черты грязного
лица которые бы больше пошли ветерану боевых действий, а не
подростку. Вдобавок ко всему, Майкл абсолютно не помнил тот момент,
когда большие, всегда с любопытством открытые глаза его брата,
утратили свой детский блеск, превратившись в две маленькие, цепкие
и проницательные щёлочки, подобно приборам наблюдения на
каком-нибудь танке. Он уже с трудом помнил то время, когда детское
счастье и безмятежность царили в их сердцах.
Они старались не совершать
резких движений и не выходить на открытые, выгоревшие участки.
Туристический рюкзак Майкла был намного больше и тяжелее школьного
рюкзака его брата, но что поделать. Теперь он был старшим, и
парнишка безропотно принял на себя всё бремя ответственности за их
судьбу.
Полуденная жара скоро начнёт спадать,
и настанет пора выдвигаться в путь. Их целью было добраться до
Форт-Стоктона, ведь там жила их тётка Нэнси. И хоть отец никогда не
испытывал к ней тёплых семейных чувств, он был уверен в верности
выбранного пути.Ходили слухи, что там безопасно и нет радиации. А
уцелевшие люди не кидаются друг на друга с ножами и пистолетами
из-за банки консервов или бутылки воды.
Майкл знал, что они проделали уже
большую часть пути и остались целы. Он не думал, что подобный
результат можно было списать на некое чудесное стечение
обстоятельств или везение. Скорее наоборот, несколько простых
вещей, таких как самодисциплина, собранность и осторожность
позволили им проделать столь долгий путь и остаться в целости и
сохранности. В общем, все те тонкости поведения больше присущие
взрослым, прошедшим специальную подготовку. В любом случае они уже
давно не были простыми подростками. Теперь они больше походили на
уменьшенные копии зрелых, уставших мужчин. Рассудительных и
целеустремлённых.