Шли годы. Глен становился старше.
Детские стычки на игровой площадке стали перерастать в более
серьёзные столкновения с синяками и падениями, царапинами и
разбитыми носами. Позже появились и первые враги. Первые угрозы.
Первые удары в спину и драки с перевесом не в его пользу. Но чтобы
не происходило, Марш никогда не начинал потасовку первым, и никогда
не начинал её с пустого места. Чем старше он становился, тем больше
укреплялся в осознании того, что это его жизненное предназначение –
искоренять несправедливость. Защищать слабых. Не давать затравить
того, кто не может постоять за себя.
Но его твёрдое убеждение в своей
правоте однажды подверглось серьёзному испытанию.
Это было уже в старших классах.
Вместе с ними в школе учился Генри Смит, или Генри-Дохляк, как его
все дразнили. Среднего роста, тощий, с плохим зрением и жидкими
волосами, свисающими с головы подобно грязным сосулькам. Казалось,
даже сама природа ненавидела его, не наделив никакими выдающимися
способностями.
Подросток не мог завести друзей,
плохо шёл на контакт, не блистал в школьных дисциплинах. В добавок
ко всему его нездоровое увлечение миром рыцарей и драконов не
находило особого понимания среди сверстников, за что Смит
неоднократно подвергался публичному осмеянию и унижению.
Однажды после уроков Марш общался с
товарищами, пока один из них не хлопнул его по плечу и не указал на
угол школьной ограды, в который несколько человек загнали
Генри-Дохляка. Забор из стальной сетки в углу открытой
тренировочной площадки, скрытый от глаз директора небольшим
сарайчиком для хранения спортивного инвентаря и разросшимся дубом,
всегда было отличным местом для школьных разборок.
Глен прекрасно знал всех четверых
задир, обступивших сейчас хлипкого подростка. Он неоднократно
сталкивался с ними, но до серьёзной драки дело ни разу не доходило.
До этого момента. Все последующие события навсегда врезались ему в
память, потому что именно тогда он получил от жизни довольно
странный урок, который не давал ему покоя до сих пор.
Схватка была скоротечной, но, не
смотря на то, что Марш уже обладал хорошей спортивной подготовкой –
он проиграл. Его товарищей сбили с ног и вывели из игры парой
ударов ногами по лицу. Они проявили больше жизненной смекалки и
остались неподвижно лежать на своих местах, сжавшись в маленькие
комочки и прислонившись спинами к стенке сарайчика. А вот Марш не
привык сдаваться. Каждый раз, когда его сбивали с ног, он старался
как можно быстрее подняться. Поначалу у него даже успешно
получалось закрываться от сыплющихся на него ударов, но уже вскоре
порог прочности его организма не выдержал и он стал пропускать всё
больше и больше. Разбитый нос, затёкший глаз, болящие рёбра и
печень. И звонкие хлопки внутри черепной коробки после каждого
поставленного тычка, достигшего своей цели. С каждым ударом он
понимал, что движется всё медленнее и медленнее. После чего исход
схватки был очевиден.