– Сегодня не тот случай. Ты обещал, Бёрг, – шипела Тьма.
– Нет.
– Что же, ты сам так решил.
Фигура рассыпалась туманом и ударила всей массой в мужчину. Он тихо охнул и согнулся пополам. Алые брызги разлетелись в стороны, орошая тропинку и порог дома. Непослушные пальцы заскребли по земле в надежде уцепиться за туман, не дать пройти.
Дверь распахнулась. На пороге стояла растрёпанная женщина, сжимая в руках тонкую цепочку, на которой висело кольцо. Туман замер.
– Отдай. По-хорошему, – зашелестело вокруг.
Женщина поморщилась, словно шелест причинял боль. Взгляд наткнулся на сломанную фигуру у порога.
– Нет, – и почти безмолвно упала рядом с неподвижным телом.
Прозрачные солёные дорожки прочертили пути на белых щеках. Сквозь мутную пелену женщина видела, что губы мужа шевелятся, выпуская наружу бордовые струйки. Иногда появлялся пузырь. Лопался. И она вздрагивала.
– Будь ты проклят! – прошептала женщина, обращаясь к Туману, порвала цепочку и вышвырнула кольцо. Оно красной искоркой мелькнуло и исчезло в колодце.
– Нееееет! – завыла фигура. – Ты за это заплатишь! Вы все заплатите!
Небольшая часть Тумана нырнула вслед за кольцом. Оставшаяся масса забурлила. Пробуждала в себе черноту и злобу. Краски меркли, звуки пугались и забивались в мелкие щели. Тьма набухла, поглотив селение. Поднялась над крышами домов, устремляясь выше и выше. И рухнула вниз. Беззвучная и смертельная.
⁂⁂⁂
Стайка птиц сорвалась с места, когда воздушная волна пронеслась по лесу.
– Что такое? – звонкий голос разогнал замершую тревогу. – Бельчик, ты где?
Девочка озиралась по сторонам. Тихо и темно. Где-то глубоко внутри начал просыпаться страх. Поднял голову и обнажил острые пики зубов. Хрупкое тело задрожало, прижалось к вековому стволу дуба.
– Мама, – шевельнулись губы. Одинокая росинка сбежала по щеке, прячась за воротом льняного платья.
Словно отвечая на призыв дитя, мелькнул лучик солнца. Подбежал к ногам крохи. Забрался на плечо. Пригрел и успокоил девочку.
«Идём скорее, Юханна!»
Ноги послушались. Аккуратно ступая по влажной траве, девочка выбралась из леса, успевая заметить, как чёрная туча покидает их селение.
– Мама! Папа!
Юханна со всех ног бросилась к дому. Росинки побежали быстрее, мешая рассмотреть дорогу. На счастье, девочка ни разу не споткнулась и не ушиблась, как будто ноги сами знали, куда ступать и где прыгать.