Всего в трех тысячах километров выше «живут» геостационарные
спутники, а здесь, по сути, всего лишь кладбище. «Спираль» тянет
свой груз назад, против вектора движения по орбите. В апогее орбиты
захоронения достаточно притормозить всего на сотню метров в
секунду, чтобы перигей через половину витка чиркнул по атмосфере.
Старый разгонный блок зароется в нее и сгорит почти без остатка,
если даже не на этом витке, но на следующем наверняка!
Створки грузового отсека «Спирали» раскрыты, и фал закреплен на
мощной амортизированной лебедке, установленной вместе с
негерметичным инструментальным модулем в форме короткого цилиндра.
«Брюхо» корабля направлено назад по вектору скорости, и верхние
маневровые двигатели энергично тормозят всю связку. Ярко-зеленые
цифры останавливают свой бег на дисплеях, указывая на только что
совершенный идеальный маневр с точностью до сантиметров в
секунду.
- Готово, - скучным голосом сказал командир. – Отцепляемся.
Фал, на конце которого сверкает округлый металлический предмет
длиною примерно в метр, оторвался от груза и начал энергично
укорачиваться, сматываясь в лебедку. Ступень, предоставленная сама
себе, медленно закрутилась, тускло поблескивая старым металлом, за
десятки лет прилично выгоревшим под солнечными лучами. Через пару
минут фал целиком оказался на катушке лебедки, а странный метровый
объект, вытянув короткие «лапки», зафиксировал себя на несущей
раме, как курица на насесте.
- «Утюжок» на месте, - с неуловимой гордостью произнес женский
голос из правого кресла. – Начинай увод.
- Есть, товарищ инженер, - таким же скучным голосом отозвался
командир, но тут же добавил намного теплее: - Катюш, а это рекорд!
Восьмой за сутки, и у нас есть шанс перехватить девятый. Мы
молодцы, или где?
«Товарищ инженер» не ответила, снова всмотревшись куда-то вдаль.
Камера, установленная в грузовом отсеке, показывает привычную
картинку: смотанная лебедка и маленькая автономная машина на
«насесте». Но на мониторы никто не смотрит…
- Еще от этого не ушли, - спокойно напомнила Екатерина Старцева,
инженер без воинского звания.
И больше о ней почти ничего не известно. Инженер одного из
секретных заводов, испытатель новой техники. Поразительно
неразговорчивая особа, почти всегда погруженная в себя. А точнее, в
свою работу…