– Письмо принесла?
– Да.
– Давай, сюда.
Дядя Сережа забрал самодельную капсулу, отвинтил крышку, вытащил оттуда листок бумаги и развернул, разгладив его на колене широкой и жесткой ладонью. Он не похвалил Настю и не спросил больше ни о чем, до тех пор, пока не прочитал письмо до конца.
Настя ждала, прислушиваясь к шуршанию крысиных лапок где-то далеко в коллекторе. Крыс под городом до сих пор оставалось много, но в бункер они никогда не лезли. Они даже не показывались на глаза – единственным признаком их существования всегда оставался только этот тихий шорох.
– Ну что ж, спасибо, молодец. Диски видела? – спросил наконец-то дядя Сережа.
– Один, возле кинотеатра «Панорама», к центру пошел.
– Возле тайника точно все чисто?
– Ага.
Тайник для связи с Центром был устроен внутри разбитой металлической статуи. Что она изображала еще до вторжения, Настя уже забыла. То, что оставалось, теперь походило на перекошенную восьмерку…
Поодаль тяжело стукнуло. Крысиные лапки, вновь зашуршали, убегая. Ботинки еще одного человека застучали по бетону коллектора, в такт им заметалось запертое в тесном пространстве эхо. Дядя Сережа потянулся к пистолету и взял на прицел узкий лаз.
– Ты чего, Димка, пароль не называешь? – заворчал он сердито вошедшему.
– Извините, забыл.
– Когда-нибудь вот так же погибнешь от своей дурости.
Димка был поджарым, ловким и выше Насти на полголовы. Он молча скользнул в угол и сел там, прислонившись спиной к стене и бросив рядом сумку. В эту сумку он собирал еду – все, что можно найти, а съедобного с каждым разом становилось все меньше и меньше.
– Разговор будет, ребята, насчет того письма…
Слова майора вызывали у Насти мутную тревогу. Сообщения из «Центра» приходили редко, не требовали ответа, но до недавних пор внушали надежду. Иногда Насте представлялось нечто радужное и неопределенное, сводившееся к мысли, что дисков больше нет, и к этому как-то причастен таинственный «Центр». Однако, лицо дяди Сережи, и так неулыбчивое, на этот раз оцепенело в гримасе злости пополам с кое-как прикрытым отчаянием.
– В общем, так… – медленно начал он. – Настя, ты Сосновку и окрестности хорошо помнишь?
– Была там когда-то на турбазе. А что?
– Ничего. Ты, давай, дослушай сначала до конца. Нужно секретное письмо отряду Полянова передать.
– И все? – хмуро спросил Димка.