– А вы что хотели? Пострелять? Обойдетесь пока, у вас вся война впереди.
– Прятаться надоело.
– Но-но… без лишних разговоров. Умереть всегда успеешь. Ты, Настя, как, справишься?
– Конечно.
– Я бы сам туда пошел, но на одной ноге до Сосновки не доскачешь, обузой быть не хочу, а радиосвязь эти черти перехватывают. И еще…
– Что?
– Оружие и продукты – с собой. На Полянова особенно в этом смысле не надейтесь, у него припасов мало, так что собирайтесь оба, и удачи…
* * *
…Всю дорогу перед глазами Насти почему-то стояло лицо дяди Сережи – мрачное, безнадежное и вместе с тем отчаянное.
– Если он хотел записку Полянову передать, мог бы меня одну послать.
– Тебя одну легко поймают.
– А с тобою – нет?
– Со мною – нет. Мы вдоль газопровода пойдем. Смотри…
Труба на бетонных опорах шла через выжженные поля от города в сторону горизонта. Ветер нес невесомую черную пыль – остатки полностью сгоревшей соломы. Рогатый коровий скелет валялся неподалеку. Настя двинулась следом за Димкой, держась поближе к металлическому боку трубы.
– Ты как с дядей Сережей встретился?
– Я его всегда знал. Он в нашем доме жил.
– А ты чем занимался?
– Тебе какая разница?
Парню на вид было лет семнадцать, до вторжения он наверняка учился в школе, но сознаваться в этом не любил.
– Ты бы, чем болтать, лучше за горизонтом смотрела…
Горизонт скрывала туманная серая дымка. До вторжения Настя никогда не видела такой. Внутри дымки приглушенно сверкнуло, шевельнулось…
– Диск!
Они одновременно нырнули под трубу и прижались к почве ничком.
Тень диска на этот раз не ползла, а неслась, приближаясь очень быстро. Близ переднего края тени так же быстро, но все же чуть помедленнее, несся голый по пояс человек в камуфляжных штанах. Тень уже почти коснулась его.
– Закрой глаза… – приказал Димка.
Настя знала, что он прав, но продолжала смотреть, не в силах отвернуться. Человек пробежал еще немного, продолжая бороться уже без шансов на спасение. Потом он упал. Что именно сбило беглеца с ног, оставалось неясным, но обмякшее тело осталось лежать ничком. Потом мутная дымка окутала его, превращая в серый бесформенный кокон. Раздался странный жужжащий звук. Кокон с заключенным в нем человеком медленно и плавно, безо всякой видимой опоры поднялся вверх, коснулся металлического брюха диска и бесследно исчез. Диск еще какое-то время повисел неподвижно, будто высматривая новую добычу, потом плавно тронулся и полетел в сторону города, волоча тень по выжженному полю.