– Так это ваш дом?
– Был. Продали. Дед так решил. Он его сам построил. И дерево вон, – она показала на могучую березу, возле которой лежало бревно, – тоже он садил.
– Выходит, только сына не вырастил, – сказал Виктор, ставя ведро на крыльцо.
Старушка утерла глаза концом платка и завозилась с тряпками, которые принесла для уборки.
– Поди, поди, Витюш, не зли старика.
И Виктор пошел, прихватив сварочный аппарат.
На уютной веранде дома номер один по улице Ласточкина сидел в ожидании старик.
– Явился! – ворчливо поприветствовал дед и добавил: – Иван… – произнес так, будто это было слово обидное, обзывательное. – Куды, куды зад свой пристраиваешь?! – возмутился он. – Сперва иди ворота мне привари… Дармоедов не надо нам…
– Хорошо, отец, – улыбнулся Виктор, этот сердитый старик нравился ему все больше.
Дед вытащил удлинитель. Виктор надел маску и приварил нижнюю петлю у ворот. Затем попробовал – открывалось тяжело и с неприятным высоким визгом. Хотел было смазать, но дед не позволил:
– Не надо.
– Так неудобно же будет открывать. Особенно хозяйке твоей.
– Пусть помучается. Может, надорвется, – сказал дед, сворачивая удлинитель, как ковбой лассо. – А может, я надорвусь. Идем. Сделал дело – выпивай смело.
Они прошли к веранде, где был заботливо накрыт стол.
– Помру, ты стерве не помогай. Ни в чем. Пусть помается без меня, – сказал дед, усаживаясь за стол и открывая бутылку. – Меня похорони. Камень могильный отлить умеешь?
– Не доводилось.
– Научу. У меня и форма готова уже. Сколотил уже… и для раствора все есть. Я покажу, как правильно замешать. Давай свою рюмку.
Виктор взял рюмку, дунул в нее и подал деду.
– За твое здоровье! Рано тебе помирать.
Они чокнулись, выпили. Дед зажевал пучок зеленого лука.
– Да я уж пожил. Дом построил, дерево посадил…
Виктор хотел было спросить про сына, тезку его, Виктора, да не стал.
– Ты, это, Иван, с бородой меня хорони, понял? Не сбривай.
– Отец, ну ей-богу, за здоровье же пили, а ты опять про смерть.
– Стерва бороду мою не любит, говорит, я на лешего похож. Так вот, назло ей чтоб!
– Отец…
– Обещай не брить! – грозно настаивал дед.
– Обещаю… – сдался Виктор и потянулся к пупырчатому малосольному огурчику, откусил его и прикрыл глаза – так хорошо было здесь, в тени, и как приятно вдыхать здешний воздух.
Некоторое время они молча ели, Виктор дивился тому, какая это была простая, нехитрая пища и какая вкусная, благостная.