На местный лад сосед по купе называл маленькие ладошки лесных озёр «ламбушками». Это звучало ласково и вкусно. Одновременно походило и на «оладушки», и на «ладушки», и на «лапушки». Серёжка поделился своим мимолётным языковым открытием с соседом. А потом пошли у них серьёзные разговоры.
Попутчик оказался родом из этих мест, к матери в отпуск ехал. Сначала он говорил о себе не слишком охотно, держался скованно. Назвался Анатолием. Сказал, что был в Афганистане ранен и после госпиталя демобилизовался подчистую. Теперь он работает на заводе под Ленинградом. Вот и вся скромная биография.
Сергей обрадовался было, что познакомился с настоящим героем. Мальчишка попытался расспросить попутчика о сражениях и подвигах. Однако Анатолий нечто странное об Афгане рассказал, такое, о чём ни по радио, ни в теленовостях ничего не сообщали. По крайней мере, Серёжка точно не слышал.
Группа наших десантников, выполняя задание по зачистке кишлака от духов, оказалась в западне. При отступлении все погибли, кроме одного воина. Вот как бывает! И лежал Анатолий, тяжело раненный, один-одинёшенек, в ущелье. И ждал помощи, а её всё не было. Постыдный, липкий страх постепенно одолевал десантника. Что будет, если первыми его, беспомощного, обнаружат враги? Возьмут в плен и станут истязать, мучить перед смертью, просто для того, чтобы поиздеваться. Анатолий уже видел истерзанные трупы и потому очень боялся потерять сознание: надо во что бы то ни стало подать знак нашим, что он жив, когда они придут. Однако надежда его таяла с каждой минутой.