В стылом вагоне пассажиров было мало. Мальчишки настроились на спокойную дорогу. Когда поезд тронулся и включили отопление, парней неудержимо стало клонить ко сну. Что ж тут удивительного? На три часа можно было позволить себе отключиться.
Сладко спалось гонцам под равнодушный перестук колёс, и тихие маленькие станции проплывали мимо, мимо.
Каким ветром занесло Сергея в Карелию? А просто Юхин когда-то нагрянул домой.
Встреча вышла незапланированной. Никак не ожидал Серёжка увидеть в апреле своего соседа.
– Павел, ты? По какому случаю?
– Командир отпустил домой для бесед со школьниками. Набор нужно сделать на следующий год.
– Фантастика! А это трудно?
– А ты как думаешь?
– Думаю, для тебя не очень! Вон ты какой! – Сергей робко разглядывал Юхина.
– Какой? – заинтересовался Юхин.
– Ну, не знаю. Удачливый. Необыкновенный, можно сказать.
Блестела начищенная бляха флотского ремня. Над крашеным белобрысым чубом – форменная фуражка чуть набок. Новенький гюйс обнимал крепкую шею. Тельняшка – подруга ласково льнула к груди моряка. Парадная фланка с двумя нашивками на рукаве и широченные чёрные брюки со стрелками. Ладная фигура. И улыбка на лице, открытая, добродушная. Вот вам славный портрет соседа, каким увидел его Сергей, окинув взглядом снизу вверх : любит человек жизнь, и она ему взаимностью отвечает.
А ведь Юхиным раньше пугала Серёжку мать: «Смотри, таким же обалдуем станешь». Подразумевалось, двоечником и хулиганом, по которому колония плачет. Так сказать, совсем пропащим был Паха, по мнению матери-учительницы. И очень она боялась тлетворного влияния соседа на сына.
Но миновали для Павла чёрные дни. Вот повезло же! Прямо как в песне: «Птица счастья завтрашнего дня! Выбери меня!» Она и выбрала.
Нынче даже Серёгина мать не рискнула бы дурные предсказания делать о будущем Юхина. Павел теперь – курсант мореходки. Вы слышите? Мореходки! Этим всё сказано.
– Ну, поздороваемся что ли, салажня? Дай пять! – Юхин крепко потискал руку восьмикласснику. Сергею даже в голову не пришло на «салагу» обидеться, когда сияющий Пашка снизошёл до него:
– Как ты? Нутром чую: прозябаешь. Уж больно видок у тебя кислый, – заметил курсант серьёзно и тут же успокоил:
– А ты не дрейфь, малой, всё образуется. Жми после восьмого к нам в мореходку.
– Кто? Я? – удивился Серёжка. – Да мне не поступить! Там же у вас экзамены?