«Только бы хватило сил!» – думал старик, минуя очередной виток коридоров по дороге в Библиотеку. Вдруг перед ним выросли две фигуры в алых комбинезонах клерухов. Половину их лиц закрывали пластиковые корпуса зрительных адапторов. Один из них произнес отрешенно:
– Гражданин Библиотекарий, вы должны проследовать за нами!
Старик криво усмехнулся:
– А что если не пойду?
Тот процедил:
– Вы должны подчиниться, магистр не любит ждать.
– Ну, так сразу бы и сказали, что магистр зовет, а то слишком много вокруг люков в среду ведущих.
Клерухи не оценили шутки, лишь молча взялись за ручки лучевых лазеров. Старик устало махнул рукой, и еле передвигая ноги, отчасти специально, поплелся в обратном направлении. Когда, наконец, троица оказалась у высоких красных дверей с набивной позолотой на створках, клерухи почтительно отступили на шаг, уступая дорогу библиотекарию. Апартаменты магистра были ярко освещены. В глубине, за огромным по меркам «Сапфира» столом, сидел мужчина, тоже старик, без алой тоги его тело выглядело ещё более щуплым. Поправив очки, Магистр улыбнулся вошедшему гражданину.
Библиотекарий не стал улыбаться, лишь вяло бросил:
– Зачем звал?
Тот достаточно бодро встал и, распрямив плечи радостно воскликнул:
– Друг мой! Ну что же ты так долго не заходил, сидишь там у себя в библиотеке, мёрзнешь…
Библиотекарий перебил:
– Книгам лучше в холоде, дольше сохранятся. Так зачем звал?
Магистр насупился, всю его доброжелательность как ветром сдуло.
– Ну ладно, тебе то холод не продлит жизнь, так что давай, пора принимать сыворотку!
Библиотекарий вздохнул, сел в кресло у стола, и, вытянув ноги, наконец, ответил:
– Не хочу я твою поганую сыворотку! Хватит уже, пожил я и так больше чем следует. Тем более сыворотка твоя на чужих жизнях… Тфу, противно всё это, и ты мне противен, друг мой!
Магистр позеленел от злости, но сдержался, лишь прошипел:
– Каких еще жизней, это всего на всего клоны, да и то бракованные особи. Да они должны радоваться, что клетки их гипофиза продлевают жизнь создателю сообщества!
Его оппонент покачал головой:
– Эвон куда тебя занесло Семён, уж не господь ли ты, решаешь, кто достоин жить, а кто нет?!
Тамаре ты это объяснил, перед тем, как выбросить?
Магистр отвернулся к окну, открыл портьеру, за пятисантиметровым стеклом иллюминатора сумеречное небо то и дело окрашивалось зелёными всполохами северного сияния. С затаённой злобой он произнес: