– Что ты здесь делаешь? – удивлённо и радостно, громким шёпотом спросил он.
Она, запинаясь от страха, еле выдавила из себя:
– Я… Мы исчезли… «Сёстры» исчезли, их нет нигде. Я сегодня проснулась, а их нет. Я… Мы не знаем, что нам делать? – девушку потряхивало, коллективное сознание, привитое с детства, давало сбои.
Максим принял решение молниеносно, и пока К-10 совсем не расплакалась, крепко схватил её за плечи.
– Тебе нельзя здесь оставаться! Пойдёшь со мной!
К-10 кивнула. До оранжереи они добежали через пару минут. За большой колонной у входа в оранжерею они остановились ненадолго, чтобы перевести дух. Затем вошли в помещение. Гражданин-охранник сидел в застеклённой комнатке на входе, глаза его были прикрыты, он негромко похрапывал. Боясь спугнуть удачу, подростки тихонько пробрались к кабинкам для персонала. Как и сказал библиотекарий, кабинка с указанным номером раскрылась, как только Максим поднес к ней ладонь. Там находился довольно увесистый чёрный рюкзак. Схватив его, они вновь побежали. Максим крепко держал К-10 за руку. Они занырнули в пышно-зелёное пространство оранжереи и пошли вдоль двухкилометровых грядок, иногда поворачивая между рядами. Он снова, уже в сотый раз пощупал за ухом – нет, вроде всё в порядке, аппарат на месте, а вдруг он не работает? И только он подумал об этом, как услышал приглушённый шёпот знакомого голоса.
– Ты готов?…
Юноша вздрогнул от неожиданности, но с облегчением выдохнул:
– Да, но где ты пропадал все это время?
– Я…я приболел,…неважно, главное сейчас действовать быстро. Ты уже добрался до первого яруса сектора картофеля? – и, получив утвердительный ответ, продолжил – Хорошо. Ищи грядку с синими листьями… под ней панель… – голос до этого все убыстряющийся как будто иссяк и только спустя время снова продолжил – Я настроил панель на автоматическое открытие. Это произойдет через 6 минут. Дальше останется только бежать. Запомни, ты должен найти фильтрационную шахту, только через её отверстия ты сможешь выбраться из «Сапфира».
Максим, опасающийся, что связь прервётся, выпалил:
– Подожди, а как же ты? Почему нельзя было вместе уйти?
– Это невозможно – отрезал тот в ответ – я стар и немощен… я уже, никогда не вернусь на землю, но зато спасёшься ты. Прощай же, сын мой!
Сигнал пропал, юноша застыл на мгновение, будто потерял некий ориентир. К-10 теребила его за рукав с такой силой, что сорвала идентификационный браслет с его руки. Боль от оцарапавшего запястье браслета вернула его к реальности, он быстро, увлекая девушку за собой, рванул к указанной грядке. И как раз вовремя. Послышался глухой щелчок, двухметровый квадрат грядки с массивным количеством псевдопочвы и растительностью, находящейся на ней, стал уходить куда-то вниз, открывая зияющий лестничный пролет. Подростки прыгнули в неизвестность, а грядка, описав круг, вернулась на место…