Кандидатуру Ковригина на роль жертвы он отмёл почти без
раздумий. Однако именно она всплыла чуть позже совершенно
неожиданным образом.
Когда он раскуривал очередную сигару, в купе заглянул проводник
и заговорщическим шепотом попросил пару минут внимания. Светлов
указал на откидной стульчик, проводник присел, оглянулся на дверь и
произнес:
– Господину Петрову мне не хотелось говорить. Больно уж их брат
нашего недолюбливает.
– Отчего это?
– Так уж повелось. Нелады у нас с полицейским управлением.
Дворников они под себя подмяли, значит, извозчиков, паромщиков, а
путейцев не смогли. Мы не дворяне, конечно, но у нас собственная
гордость, и всяких наушников и фискалов мы не привечаем. Не
держатся такие у нас, – Василич криво усмехнулся. – Кроме того, мы
ведь, как и вы, иной раз смуглерством прирабатываем, да и другие
грешки за нами водятся.
Светлов аж опешил от такой прямоты.
– Ну, и... – поощрил он проводника.
– Ну, и поэтому вам расскажу, а как уж вы распорядитесь, то
пусть на ваше усмотрение будет.
Светлов кивнул.
– Так вот. Обычно мы рассаживаем пассажиров согласно
билетам.
– Так.
– И вот купец Ковригин Степан Тихонович имел билет во второй
вагон, что уже странно.
– Почему?
– Так ведь тамошние билеты все на конференцию ушли, на
делегатов. А он по своим делам и всего лишь до Нарыма едет. Но
почему-то получил книжицу НПС. Такое непросто устроить.
– Согласен, – кивнул Светлов.
Ему и самому не удалось добыть билет на экспресс, а уж связей он
имел побольше купеческих.
– А в нашем вагоне на его месте должен был следовать профессор
Васильев. И вот они поменялись перед самым отправлением.
– Ковригин с Васильевым?
– Так точно. Нам-то всё равно, нарушений тут нет, и класс один.
А профессор – хороший человек, ничего против него не скажу. Часто
на нашем маршруте появляется. В Иркутск, в Кяхту, теперь вот до
Чумикана. Но с купцом местами поменялся, это факт. А зачем? А не
может ли тут быть связь с диверсией?
– Вопрос в том, кто из них кого попросил?
– Не могу сказать, – развел проводник руками. – Чего не знаю,
того не знаю.
Кажется появилась ниточка. Направляясь к купцу, Светлов увидел в
коридоре Анастасию. Зайти к ней и донимать расспросами он бы ни за
что не решился, но тут само провидение свело их в тесном
пространстве, и грех было не воспользоваться оказией.