Собственно Тобольск стоял на восточном берегу Иртыша, а на
западном располагался временный порт из дюжины пристаней. Конечная
станция уральской дороги расположилась на возвышенности подальше от
берега; её отделяла от реки широкая топкая пойма. Город до сих пор
считался столицей Нижегородской Сибири, но инфраструктура неизбежно
перетягивает людей, поэтому почти половина населения Тобольска
теперь обитала здесь, скопившись на единственной улице как раз и
ведущей от станционных строений к пристаням и пакгаузам на
берегу.
Когда-нибудь поезда будут следовать чуть севернее, там
переезжать Иртыш, а затем, делая короткую остановку на новеньком
вокзале в Тобольске, двигаться дальше вдоль реки на восток, до
Енисея и самого Байкала. И тогда начнётся обратное переселение.
Порт переедет на восточный берег, станцию выведут за штат,
пристанционный посёлок опустеет, оставив только ремонтников и
путевых обходчиков, кабаки придут в упадок или превратятся в
притоны. Но пока окраина разбухала, как тундра летом, как Ярмарка в
дни торгов.
Мост через реку уже начали строить в километре ниже по течению.
Несколько почти достроенных быков возвышались над водой, на месте
других виднелись кессоны. Рабочие жили на обоих берегах, ещё больше
уравнивая город и станцию.
***
На перроне Уральский экспресс поджидал небольшой поезд из
повозок, запряжённых серыми воронежскими тяжеловозами. Каждая из
лошадок могла спокойно тащить полторы тонны груза, так что ящики с
винтовками разместили на двух телегах с большим запасом. Ещё три
повезли всё остальное, кроме того, что предназначалось Тобольску.
На повозки уложили почту, багаж, а рядом с возничими пристроились
почтмейстер с помощником.
Пассажиры выходили на перрон хмурые и молчаливые отчасти по
причине раннего времени прибытия, отчасти из-за вчерашнего
следствия и атмосферы подозрительности. Пассажиров рядом со
станцией ожидали пролётки. Цены на проезд здесь не завышали, оплата
производилась строго по утвержденному наместником тарифу, но
Светлов решил присмотреть за грузом и, пристроив кофр среди багажа,
пошёл пешком рядом с первой повозкой.
Колонна неспешно двигалась к порту через топкую пойму, по
разбитой, немощеной дороге. Множество продавленных в глинистой
почве колей хаотично тянулись вдоль улицы, пересекались, точно
робкий набросок карандашом. Где-то образовывались бугры, лужи,
ямки. Несмотря на большое движение и важность дороги, её
практически не укрепляли ни камнем, ни гравием. Да это было бы
бесполезно, так как весной при разливе любую мостовую или смыло бы,
или занесло илом и грязью.