Светлов широко и свободно шагал рядом с битюгом и от нечего
делать озирался по сторонам. Домики здесь стояли на насыпях,
пытаясь спастись от апрельского половодья, но спастись удавалось не
всегда, поэтому их строили подешевле и попроще – из старого
корабельного дерева. Всё интересное располагалось на той стороне
реки, в собственно Тобольске. Кремль с резиденцией наместника,
казармы, каменные особняки и доходные дома. На холме рядом с
кремлём стояла башня светового телеграфа. С западного берега можно
было разглядеть передачи по двум направлениям из трёх (кроме
северного).
Огоньки мелькали без устали, точно выстрелы картечницы Гатлинга,
телеграммы разлетались по городам, как карты из-под руки
профессионально дилера казино. И вот одна из них неожиданно
привлекла его внимание. "Задержать", – машинально выхватил Светлов
из бесконечного потока знаков. Одно только нормальное слово в
череде стандартных кодов, которые нетренированный человек даже не
воспринимал за текст.
Это, конечно, передавала не охранка, та шифрует даже
поздравительные адреса начальству, а скорее полиция. Она шифрами не
пользуется – слишком мало в ней работает грамотных людей.
Он представил одно из управлений полиции в Нижнем Новгороде.
Большого человека вроде Алтуфьева. Большой человек стукнул кулаком
по столу и выплюнул приказ.
В начале было слово. Секретарь перенёс его на бумагу, курьер
доставил к башне на Панских Буграх. Неизвестный телеграфист
разложил его по таблице Альфреда Вейла и слово, превратившись в
серию вспышек, отправилось путешествовать. И вот оно добралось до
Тобольска и отправилось дальше. Где-то далеко отсюда его сложат
вновь, отпечатают или напишут от руки на бланке и доставят по
адресату.
Возможно какой-то бродяга пробирается сейчас по забайкальским
горам, а казаки глушат водку в трактире. Они не знают, что будет
завтра, но камешек уже вызвал лавину. Через день депеша достигнет
исполнителей, казаки сорвутся стаей борзых, а бродяга, не зная
того, превратится в дичь.
А возможно у Светлова просто разыгралось воображение и к полиции
сообщение не имело отношения. Просто какой-то купец, обеспокоенный
падением цен на ярмарке, решил придержать отправку товара, чтобы
окончательно не обрушить рынок. И неизвестный приказчик завтра
побежит на пристань, а не застав уже груз, заплатит лодочнику рубль
или два, чтобы перехватить пароход на следующей остановке и снять с
него товар.