– Зато и плюхать нам на этом кораблике две недели, – подумал
вслух Светлов.
Несколько человек согласились с ним, но всё больше кивками.
Молчание и угрюмость не развеяла даже прогулка по городку.
Разместив вещи в каютах, народ понемногу собирался на кормовой
площадке, наблюдая за сортировкой почты (часть уходила на два
других парохода), а затем и за погрузкой багажа в узкие словно
траншеи трюмы "Волынского", куда спускались небольшие трапы.
Светлов помимо прочего посматривал и на пришвартованный рядом
"Звезду".
К великому облегчению минут за десять до отправления появился
его контрагент. Одетый уже как подобает купцу, Борщик быстро
взобрался по трапу, махая над головой билетом и багажной
квитанцией. За ним чуть ли не вприпрыжку бежали грузчики с большими
бочками-сороковушками. Это у них получалось так легко, словно они
танцевали на сцене какой-то балет из жизни Бахуса.
Вскоре раздались гудки, свистки, шлепки босых ног матросов по
палубам. Три корабля отчалили практически одновременно. Один из них
развернулся и отправился вверх по Иртышу, два других – вниз, причём
"Князь Волынский" опережал "Звезду на сотню метров не больше.
Старый пароход уверенно держал скорость, не зря его всё ещё
ставили на курьерские маршруты. Светлов заметил Борщика,
прогуливающегося по палубе и нервно поглядывающего на уходящий
вперёд корабль Светлова. На взгляд последнего поводов для волнения
пока не было. У него имелась пара трюков, как заставить "Звезду"
обойти "Волынского". Но время для них ещё не пришло.
Тем временем пассажиры первого класса, призываемые стюардом,
потянулись в салон верхней палубы, и Светлов дал толпе увлечь себя
вместе со всеми. Они пришли даже раньше необходимого. В ожидании
обещанных напитков в салоне вновь установилась гнетущая тишина,
среди которой неожиданно раздался протяжный вздох барона.
– Загрустили по дому, барон? – осведомился Светлов.
– Меня расстраифает бакаш, – ответил тот.
– Чем же? – заинтересовался секретарь Мерлина.
– Мой тафний преток, отпрафляясь таше в сосетний уест, прал с
сопой в путь три воса круса и тесяток слук. Он путешестфофал
неспешно, успефая оптумать претстоящие тела. Я ше, отпрафляясь на
трукой конец материка, смог фсять только дфа кофра пакаша... и ни
отноко слуки.
– Вы вроде бы раньше гордились тем, что отправляетесь налегке? –
заметил Светлов. – Навстречу приключениям, так сказать.