Солнце за лесом спряталось, сиреневый вечер на землю спустился. Замёрзли все. Решили по домам разойтись: чай пить да блины есть.
Проводил Иван-царевич Алису и её младшего брата Егорку до калитки. Попрощались, утром встретиться договорились, чтобы работу продолжить. А ночью разбудил Ивана шум да крики громкие. Быстро оделся, выскочил в сени, а там людей собралось! Кричат, плачут – ничего понять нельзя.
– Замолчите все! – приказал Иван. – Что случилось? Кто-нибудь один пусть говорит. Вот ты, Егорка, не плачь, говори.
Егорка слёзы рукавом рубахи вытер и дрожащим голосом произнёс:
– Домой мы с Алисой пришли, отогрелись и спать собрались. А тут сестра и говорит: «Пойду свою любимицу, Жар-птицу проведаю. Покормлю, водицей напою и доброй ночи пожелаю». Ушла она в комнату, где клетка с Жар-птицей стояла, дверь за собой закрыла. Ждали мы Алису, ждали: целый час прошёл, а её всё не было. Тогда я осторожно дверь приоткрыл… а в комнате никого нет! Пропала Алиса, а с ней и клетка с Жар-птицей. – Егорка вновь заплакал: – Окно распахнуто, в комнате холодно-о-о.
– Не плачь, Егорка, – молвил Иван-царевич. – Идем к вам, на месте и разберёмся.
Пришли они в терем, где Алиса с семьей жила. Иван-царевич в комнату, где раньше клетка стояла, зашёл, во все углы заглянул, всё внимательно осмотрел. И вдруг увидел на подоконнике три глубокие царапины. Сразу стало ясно, кто Алису и Жар-птицу похитил.
– Был здесь Зелёный Дракон из Тридесятого царства, – сказал Иван. – Он во всём виноват. И еду я вызволять мою подругу из неволи.
Вернулся домой, в путь-дорогу стал собираться. Лук и стрелы взял, сапоги-скороходы, скатерть-самобранку: всё в походную котомку положил. За пазуху любимую говорящую Лягушку-квакушку спрятал. Кликнул Волка, вскочил на него – и был таков.
Долго ли, коротко они по полям, по долам скакали. К вечеру на пути болото широкое появилось. Остановился Волк, прилёг отдохнуть, а Иван-царевич вынул из-за пазухи Лягушку-квакушку и говорит ей ласково:
– Отдохнём немного, потом через болото пойдём. Спой, пожалуйста, нам свою песню любимую.
Запела Лягушка дивным голосом. Всё вокруг замерло, слушает певицу необыкновенную.
И вдруг забурлило болото, показалось Чудо-юдо. Как закричит оно хриплым голосом:
– А-а-а, пришли-приехали, гости незваные?! Знаю, знаю, куда собрались!