С утра бушевала метель, но к обеду ветер утих. Выглянуло солнце. Лёгкие снежинки, плавно кружась, падали на землю. Приближалось Рождество – праздник, в который происходят чудеса.
Женщина достала пирог из печки и подумала: «Сегодня моя кровиночка вернётся домой». Тут же распахнулась дверь, и в избу вошла Марфа.
– Доченька, – бросилась к ней мать, запричитала: – где же ты так долго была? Я соскучилась. А похудела-то как. Одни глазищи остались. Да ты одёжку скидывай. Сейчас чаем напою, пирожками накормлю.
– Ох, маменька, рассказать всё, не поверите, – Марфа сняла пуховый платок, скинула полушубок и удобно расположилась за столом.
Мать пристроилась рядом и не сводила глаз с любимого дитяти. Марфа отхлебнула горячего чая и начала рассказ.
– Отвёз меня тятенька в лес, а сам уехал. Сижу под сосной, калач жую, молоком запиваю и жениха жду. Подъезжает карета дорогая, а в ней не добрый молодец, а… – Марфа потянулась за плюшкой.
– Ну, не томи, рассказывай дальше, – не утерпела матушка.
– Красивая дама в белом. На плечах накидка, отороченная горностаем. – Марфа откусила плюшку и начала жевать. – В короне из алмазов и жемчугов.
– Чего, чего? – не поняла мать.
– В короне из алмазов и жемчугов, – повторила Марфа с набитым ртом.– Объехали сани дважды сосну – закружились снежинки, поднялась метель. Снег повалил крупными густыми хлопьями так, что ничего вокруг не видно. Поманила дама меня. Не знаю, как и оказалась в санях. Опомнилась уже во дворце…
– У кого?!
– У Снежной королевы.
Маменька смотрела на любимицу с умилением: «Ох, и повезло дочке!»
– Чертог-то, небось, из золота и драгоценных камений?
– А вот и не угадала, – хлопнула по столу рукой Марфа. – Огромный дворец раскинулся на вершине горы. Красивый, ослепительный, словно стеклянный. Внутри гладкий, как каток, пол. Резные колонны, высокие хрустальные потолки, трон с морозными завитками. И всё изо льда.