– Нет, мы не идём за Смородину, – решил желтоволосый.
– Что? – не поверил ратник.
– Да кто ты вообще? – задохнулся другой. – Кто такой? Мы что – тебя избирали?
– Меня избрал Вольх, – напомнил вожак. – Я – друг Вольха. А вы?
– Наши подошли, – ахнул молодой боец.
Подошедшие замахали им руками, зашипели сорванными голосами:
– Ну, скорее, там на холмах лешаки, их полсотни, секирщики и пращники. Кто здесь старшой? Ну, не теряй времени. Здесь есть переправа?
– Я здесь старший, – объявил вожак, – и мы не идём за Смородину.
– Как же это? – ужаснулся раненый с перебитой ногой, что лежал поперёк лошади.
– Мы идём вверх по реке, хоронимся в кустах и оврагах. Мы подберём лошадей, что отбились от сотни Ярца. Лошади теперь у реки, они долго бежали и сейчас пьют воду.
– А нельзя вверх по реке, нельзя, – взмолился раненый. – Верига, ну, скажи ему: на холмах лешаки, увидят.
Верига вспыхнул. Желтоволосый кусал губы и ждал.
– В конце-концов, кони у нас уже есть, – сказал Верига. – А ниже по реке подберем ещё, на них и переправимся.
– Это верховые лошади, – перебил желтоволосый, – а у Ярца в сотне были вьючные. Те самые, с трофеями.
Вожак видел, как у ратников вытянулись лица. Он сжал зубы и обвёл бойцов ледяным взглядом.
– С нами раненые, – заартачился Добеслав. – Да и вверх по реке – куда, до Плоскогорья? Они не выдержат.
– Я выдержу, выдержу, – заобещал другой раненый, с разрубленной топором ключицей. Он и бок лошади под ним были окровавлены. – Выдержу, выдержу.
Плохо, что за раненым волочился кровавый след. Лешаки учуют по нему весь отряд.
– Он слабее всех, – сказал вожак, – но даже он хочет в Плоскогорье… Братушки, нам по другому не жить, знаете это?
– Так всего-то – перейти здесь Смородину, – растерялся Добеслав. – Там нет облавы. Там живут люди, мы с ними смешаемся.
– Тогда Вольх велит всех повесить. Мы же поклялись служить ему.
– Эээ, пусть старые говорят, – заволновались воины. – Скурат! Скурат, скажи!
– Мы бросили в бою Гвездояра! – перекричал всех желтоволосый вожак. – Мы, его личная охрана, покинули в бою командира. Вольх называл его Правой рукой!
– Эээ, выбирать! Выбирать вожака! – огрызались грязные, пропахшие болотом ратники.
– Голоса подавать с младших. За Веригу!
– За Скурата! Верига, ну, скажи ему!
– Не надо Веригу! Пусть Скурат дело скажет!