– Что у тебя за спиной? Показывай!
– Да это же книга! – воскликнул Никита, вытаскивая из-за пояса джинсов раритетное издание.
– А ну, дай! – Митрофан Ильич выхватил книгу и уставился на нее. Глаза его округлились.
– С ума сойти! Где ты ее взял?
– Как где… в библиотеке!
– В какой библиотеке? Когда ты успел ее украсть?
– Не крал я ничего…
– Как не крал? Вот, смотри, – он перелистал страницы. – Из личной библиотеки М. И. Хохрякова! Когда ты украл эту книгу?
– Не крал я! – с отчаянием ответил Никита. – Мне Аделаида Павловна дала!
– Какая еще Аделаида Павловна? Где она дала?
– Ну, экскурсовод наш по подвалу. В подвале и дала.
– Экскурсии по какому-то подвалу. Что за чушь?!
– Да нет, не чушь, – горячо перебил Митрофана Ильича Никита. – Праздник же! «Ночь в библиотеке»! А там – подвал! Ну вот там и проходила экскурсия!
Хохряков молчал, уставившись на него.
– Ну и вот! А подвал тот в доме, который вы наверняка знаете. Если, конечно, вы в Берёзовке живете! – чувствуя, что его речь вызывает интерес, с воодушевлением продолжал Никита.
– А где же еще? В Берёзовке и живу! – Митрофан Ильич сказал это и замер. – А ты где живешь?
– Так тоже в Берёзовке… Ну тогда вы точно этот дом знаете!
– Ну-ну… – растерянно произнес Митрофан Ильич. – Что же это за дом такой?
– Дом лесопромышленника Хохрякова!
Митрофан Ильич охнул и схватился за сердце.
Настена и Дунька с недоумением переглянулись.
В комнате повисла тишина.
– Воды принеси, Дунька, дурно мне… И… капли… – прошептал Митрофан Ильич. – От сердца… Ой, не могу! – Он сделал несколько шагов и прилег на диван.
– Вот, выпейте, – подбежала к нему Дунька.
Приняв капли, продышавшись и успокоившись, он уставился на Никиту:
– А я кто, по-твоему?
– Понятия не имею, – ответил тот. – Человек, наверное… Неизвестный… пока… мне… Хотя странно, в Берёзовке я всех знаю. А вас – нет!
– Я тоже вас не знаю! – воскликнула Рита.
– Я – Хохряков Митрофан Ильич! – прошелестел Хохряков, допивая воду с лечебными каплями.