Сзади раздается тихое шипение или свист. Я ошибочно принимаю этот звук за ветер, но тут мне в спину, под правую лопатку, втыкается что-то острое, вроде ножа.
От боли у меня перехватывает дыхание, ноги словно натыкаются на препятствие, а место ранения теплеет.
Кровь, догадываюсь я. Ты истекаешь кровью, потому что в спине у тебя стрела.
Можно было догадаться, что так будет, но, оказавшись в пустой спальне, я не могла не предпринять эту попытку.
Надежда – ужасная вещь.
А теперь – Иисус и святые угодники, рана печет так, что перехватывает дыхание.
Даже не пытаясь оглянуться, я заставляю себя бежать. К чему, я и так знаю, что там. Гордый собой Мор, с луком в руке, смотрит на меня, как охотник на дичь.
Если я сейчас остановлюсь, он меня схватит.
Я делаю нечеловеческое усилие и рвусь вперед, к опушке леса, под ботинками хрустит снег. Если доберусь до леса, у меня еще есть шанс скрыться от него.
С каждым движением стрела проникает в тело все глубже.
Бывало и похуже, Берн. Ты оказывалась в огне, чувствовала, как пламя лижет кожу и поджаривает тело. Но ты справилась и осталась жива.
И это переживу… если только его стрела не отравлена ядом… или заразой. Я стараюсь не думать о ней. Стараюсь не фантазировать о том, что буду делать, если побег удастся. О том, что могу убежать от него только для того, чтобы тут же загнуться от лихорадки…
Я почти добегаю до подлеска, когда меня настигает вторая стрела, ее кончик впивается пониже спины.
И снова я спотыкаюсь, колени подгибаются. Вторая стрела, кажется, поразила не только мышцы. При каждом движении все тело болезненно подергивается.
Слышу топот копыт за спиной.
Пошевеливайся, – твержу я себе, а вокруг вьются снежные вихри.
Я поднимаюсь на ноги, заставляя себя идти.
Силы на исходе, я чувствую, как кровь пропитывает разорванную одежду, и ткань мгновенно становится ледяной.
Всаднику требуется меньше минуты, чтобы настичь меня. От дыхания коня в ночном воздухе клубится пар.
Взгляд Мора обжигает, но я не смею взглянуть на него. Бежать уже бесполезно, но я никак не могу остановиться.
Мор спешивается, я слышу грохот доспехов, хруст снега и сухих веток под его ботинками.
Два шага, и он нависает надо мной. Его рука сжимает пронзившую меня стрелу.
– Не надо…
Он безжалостно выдергивает ее. Я кричу, потому что, выходя, острие еще сильнее рассекает мышцы и сухожилия. Мор отбрасывает стрелу в сторону, так и не сказав ни слова. И снова меня пронзает нестерпимая боль, когда он хватается за вторую стрелу.