– Ху, ты! Шут тебя попутал! – выругался Петро, – ты хто такой, и что делаешь здесь?
– Подожди милый, – опять заговорила голова из ямы, – дай хоть, вылезти мне.
Дождавшись, когда голова вместе с туловищем, оказавшаяся человеком, выбралась до пояса из ямы, станичники схватили под руки неизвестного, и вытащили его, вместе с ногами.
– Хух, старость не радость! – опять, заговорил с ними, стоявший теперь перед ними во весь рост, маленький человек.
– Ты хто, такой? Что, делаешь здесь, в лесу ночью! – начал разговор, разгоряченный Гриша, – и что это, за яма?
– А ну ка, нечистый, перекрестись! – с испугом, обратился к неизвестному Николай. – быстро целуй икону Спаса! – и, протянул висевший у него на шеи образок.
– Хух, милые, давайте присядем, – снимая с головы капюшон, предложил незнакомец, – да, дайте хоть отдышаться мне!
Его лицо выглядело спокойным. Старик по-доброму смотрел на друзей.
С отдышкой он начал говорить.
–Здешний я! Могилу трех братьев, знаете?
– Эт, которые строили еще лет двести назад монастырь, а посля (после) с заработанными деньгами шли, и их убили? Знаем! – сказал Петр.
– Вот! А я не далеко от того места и живу. Дом, у меня саманный (из глиняных смешанных с соломой кирпичей), камышом крытый.
– А тут, что делаешь? – слегка прищуривая глаз, поинтересовался старика Николай.
– А тут, я вот, за этим местом слежу.
– За этим? – опять проговорил Николай. – а, что же, это здесь такое? И? почему, ты ночью здесь, когда все спят?
– Так ведь, мне еще от деда, это завещание, передано было. Мол, ты, следи за этим местом, и смотри, чтобы о нем никто не знал!
– А что же, это такое за место, что следить за этим нужно, да чтобы никто не знал? А – а? – на этот раз поинтересовался Петр.
– Ход! – тихо промолвил пожилой мужчина.
– Ход? – вступил Григорий, – и куда же он ведеть?
– На ту сторону!
– На ту сторону Дона? – с удивлением, продолжал говорить Григорий.
– Да, на ту сторону Дона!
Переглянувшись, еще ничего не понимая,друзья стояли как вкопанные.
– Ты хочешь сказать, если мы спустимся в эту яму, то там дальше, пойдем через переход, и очутимся на другой стороне? – спросил Николай.
– Да! – ответил старик, – но мой дед запрещал мне переходить под землей, на ту сторону реки. Он запрещал мне, и сам, не переходил. Он велел, если хто случайно найдеть этот ход, чтобы я предупредил, чтобы он не переходил через него.