Конечно же за спиной стоял не Ястреб. А красивая девушка с огненно-рыжими длинными волосами, развевающимися на вечернем ветерке. Мать честная! Мираж? Наваждение?
– Чего? – только и смог выдохнуть я, вытаращив глаза на незнакомку.
– Я говорю не ори тут так громко, зверье услышит. У них уже час охоты давно наступил.
– Ладно, – только и смог вымолвить я.
– Не местный что ли?
– Ты кто такая?
– А тебе какая разница?
Я глянул по сторонам, спросил:
– Как ты тут оказалась?
– Как и все – просто шла по тракту, – пожала она плечами.
Мое первое смятение начало проходить. Я внимательней изучил незнакомку. Кожаные штаны, холщовая рубашка, пара ремней, стягивающих одежду, чтобы та не мешала при быстрых движениях – например, при драке. По бокам метательные диски. За плечом – двуручный меч с длинным, почти до самой земли клинком.
Странная девица, явно не за ягодами суда явилась.
Девушка поправила заплечную сумку и как ни в чем не бывало двинула дальше, по какой-то звериной узкой только ей ведомой тропинке.
– Постой! – я последовал за ней.
– Чего тебе?
– Скажи, как тебя зовут? – первое, что пришло в голову, спросил я.
– Это не важно. За совет не орать посреди дикого леса может не благодарить. Провожать тоже не стоит. Прощай.
Девушка развернулась и быстрой походкой пошла прочь.
– Постой! – вновь крикнул я, но незнакомки и след простыл.
Она словно испарилась в полумраке, оставляя меня одного.
Со стороны тракта вновь заржал Ястреб. Я еще некоторое время вглядывался в гущу леса, пытаясь угадать, куда ушла девушка, но ничего так и не разглядев, вновь пошел к дороге.
Раздирая ладони и лицо о ветки, я вышел, наконец, к тракту. Скакун стоял возле одного из кустиков и мирно щипал траву. Глянув на меня украдкой с нескрываемый раздражением, конь шумно выдохнул ноздрями.
– Чтоб тебя дьявол разорвал! – не смог сдержать я эмоций. – Где ты шляешься, когда так нужен?!
Ястреб вновь наградил меня презренным взглядом и повернулся ко мне задницей.
– На вечернюю порцию овса можешь даже не рассчитывать, – пробурчал я, вскакивая на лошадь. – Пшли!
Мы вновь двинули по тракту, уже превратившемуся в едва различимую в ночи полосу, туда, где светились огоньки деревеньки.
До Нияры мы добрались уже глубоко за полночь. Ястреб, после долгого пути сильно устал, и скорость свою сбавил. На главную улицу мы вошли шаткой походкой, изрядно измотанные, желающие только одного – отдохнуть.