Аудмунд, закончив выгуливать своего красавца-коня, достал щетку и принялся его чистить, нашептывая ему время от времени на ухо что-то явно ласковое. Конь довольно фыркал и время от времени тыкался хозяину в ладонь. Тот улыбался, и лицо его буквально светилось неподдельной лаской и нежностью, так что Ретта даже залюбовалась, не в силах отвести глаз. Судя по всему, коня соседство полузверя ничуть не смущало, в отличие от нее самой.
В сторону палатки пробежал еще один солдат с целым ворохом шкур. От костров доносился аромат еды, и в животе у нее голодно булькнуло. Что ни говори, а ела она еще на корабле.
Наконец Аудмунд закончил обихаживать своего коня и, накрыв его попоной, полез в седельную сумку за морковкой.
– Госпожа, – обратился к Ретте один из солдат, – ваша палатка готова.
– Благодарю вас.
Внутри их с няней ждали мягкие тюфяки с накиданными сверху пушистыми шкурами и даже крохотный круглый столик посередине.
– А ничего так, – одобрительно проворчала Бериса, входя следом за подопечной. – Уютненько.
Та невольно прыснула и, опустившись на самодельное ложе, с удовольствием вытянулась. Все тело после поездки немилосердно ныло.
– Можно войти? – раздался на удивление бодрый голос Бенвальда.
«То ли ему дорога нипочем, – подумала Ретта, – то ли он всегда такой жизнерадостный».
Вслух же ответила:
– Заходите!
Солдат протиснулся внутрь и принялся расставлять на столике тарелки с кружками. Густая, наваристая каша с фруктами, сыр, хлеб и ароматный напиток из местных трав.
– Спасибо, сынок, – поблагодарила старуха.
– Да не за что, – по-прежнему весело отозвался тот.
– Простите, а мяса у вас не найдется? – поинтересовалась Ретта, взглянув на предложенные блюда. – Жареного или хотя бы вареного.
Бенвальд вмиг стал серьезным:
– Простите, госпожа, но летом охота в Вотростене строго запрещена.
– А вяленое или соленое? – не сдавалась она.
Однако тот вновь покачал головой:
– Извините, герцогиня, но Аудмунд приказал в походе давать мясо только воинам.
Брови Ретты удивленно приподнялись:
– А мы в походе?
Но солдат не смутился ее чуть насмешливого взгляда:
– Господин маршал не давал разрешения отвечать на такие вопросы. Если хотите, спросите у него сами, а мне он, случись вдруг что, оторвет голову.
– Хорошо, спрошу непременно.
– Приятного аппетита, госпожа.